Sejak pekan pertama hingga pekan ke-4 Liga Primer Inggris, Manchester United kokoh berada di puncak. Pada pekan ke-5, United turun peringkat, disalip Manchester City. Bukan karena kalah poin, melainkan hanya karena City lebih dahulu disebut dalam urutan abjad. Oleh sebab itu, Juan Mata menegaskan bahwa United tak bolah lengah!
Pernyataan Mata terutama ditujukan untuk skuat United, yang akan mulai melakoni perjalanan panjang di Carabao Cup. Setan Merah sendiri akan meladeni Burton Albion. Di atas kertas, bahkan tak perlu ditulis sebenarnya, United akan dapat dengan mudah mengatasi Burton. Namun, Juan Mata benar-benar tak mau rekan-rekannya menjadi meremehkan lawannya tersebut.
Lewat blog pribadinya, Mata menekankan bahwa rekan-rekannya tak boleh larut dalam kemenangan atas Everton.
“Kami sangat bahagia, tentu saja. Namun, kami harus mengusir jauh-jauh euforia dari kamar ganti. Di dalam kamar ganti, kami tetap tenang, dan kaki tetap menginjak bumi. Kami belum memenangi apa pun, kemenangan ini hanya sebuah awal, dan dengan jadwal yang begitu padat, tidak ada toleransi untuk bersantai!”, tegas pemain asal Spanyol tersebut.
“Hari Rabu besok, kami akan mulai berlaga di Carabao Cup, nama baru untuk sebuah kompetisi yang kami menangi musim lalu. Kami akan menghadapi Burton Albion, klub dari Divisi Championship yang akan datang ke Old Trafford untuk membuat sejarah. Mereka baru saja mengalahkan Fulham dan saya sangat yakin mereka akan mencoba mengejutkan kita.”
Sebuah peringatan dari Juan Mata.
Juan Mata ada benarnya. Lawan-lawan di kompetisi ini sepintas dapat dengan mudah dikalahkan. Namun seperti keajaiban Piala FA, tim-tim dari divisi kedua atau ketiga selalu bermain dengan determinasi tinggi ketika melawan dari divisi Liga Primer. Semangat besar untuk membuat sejarah itulah yang selalu menyulitkan tim-tim besar.
Apalagi, seperti kata Juan Mata, jadwal United akan semakin padat dan berat. Setelah menghadapi Burton Albion, United sudah ditunggu Southampton dalam laga Liga Primer Inggris dan CSKA Moskow dalam laga Liga Champions. Potensi menurunkan pemain lapis kedua ketika melawan Burton jelas akan terjadi.
Mentas dengan lapis kedua tentu memberi keuntungan bagi pemain-pemain tim utama yang bisa rehat sejenak. Namun, dalam situasi seperti inilah kelengahan biasa terjadi. Pemain lapis kedua merasa mereka pun sudah cukup untuk mengatasi perlawanan klub kecil. Merujuk kata Juan Mata, tak ada waktu untuk bersantai bagi skuat United.
Kuncinya adalah mempertahankan konsentrasi dan level tinggi yang sudah ditunjukkan United sejak awal musim ini. Jangan kasih kendor, Manchester United. Sekali lengah, bukan tak mungkin skuat United akan menjadi bahan meme viral di sosial media.
Author: Yamadipati Seno (@arsenalskitchen)
Koki Arsenal’s Kitchen