Manchester United (MU) berhasil memberikan tekanan kepada rival sekotanya yang saat ini tengah duduk nyaman di puncak klasemen Liga Primer Inggris, Manchester City, setelah mampu menang atas Brighton & Hove Albion. Meskipun begitu, kemenangan yang didapat MU sama sekali tidak mudah, mengingat tim tamu mampu tampil spartan, terutama sang kiper, Mathew Ryan. Kiper timnas Australia ini hanya dapat takluk oleh ketidak beruntungan setelah rekan setimnya mencetak gol bunuh diri.
Meskipun MU meraih kemenangan, gawang David de Gea lah yang lebih dulu terancam setelah penetrasi pemain sayap Brighton, Anthony Knockaert berujung pada umpan silang yang tak tersambut. Pemain ‘bintang’ Brighton, Pascal Gross, juga sempat melepas tendangan yang dengan mudah ditangkap de Gea. Kegemilangan Ryan sudah terlihat di penghujung babak pertama ketika ia membuat double saves dari sundulan Romelu Lukaku dan Paul Pogba. Tak lama sesudah itu, babak pertama pun berakhir.
Ketika babak kedua dimulai, lagi-lagi Brighton yang mengawali pertandingan dengan baik. Knockaert kembali mengancam lewat umpan silangnya, namun sesudah itu, Sang Setan Merah benar-benar menguasai pertandingan. Di menit 62, bintang MU musim lalu, Zlatan Ibrahimovic, kembali merumput sesudah absen lama, masuk menggantikan Juan Mata. Kehadiran Ibra membawa keberuntungan setelah di menit 66, The Red Devils akhirnya berhasil mencetak gol melalui defleksi tendangan Ashley Young yang mengenai bek Brighton, Lewis Dunk. Gol bunuh diri menjadi gol satu-satunya yang tercipta di laga ini, dan kedudukan tak berubah hingga akhir laga.
Meski sempat dituding bermain defensif, di laga ini Jose Mourinho menunjukkan bahwa tim asuhannya mampu bermain menyerang. MU menguasai jalannya pertandingan dengan persentase penguasaan bola mencapai 58% berbanding 42%, dan melepaskan total 15 tendangan meski hanya empat yang mengarah ke gawang. Di lain pihak, The Seagulls patut berbangga hati karena mampu menahan lawannya yang perkasa hingga harus takluk akibat ketidak beruntungan. Armada Chris Hughton setidaknya mampu memberikan perlawanan yang berarti meski harus bertindak sebagai tamu.
Berkat kemenangan ini, MU berhasil mengumpulkan total 29 poin dari 13 pertandingan, selisih lima poin dari City, meskipun Kun Aguero dkk masih menyisakan satu pertandingan. Sedangkan posisi Brighton masih di 10 besar klasemen, tepatnya di posisi sembilan dengan total 16 poin dari 13 pertandingan. Pekan depan, Marcus Rashford dkk harus bertandang ke klub yang tengah on form saat ini, Watford. Mourinho harus memeras otak lebih keras untuk memastikan kemenangan demi menjaga asa juara Liga Primer Inggris musim ini.
Author: Ganesha Arif Lesmana (@ganesharif)
Penggemar sepak bola dan basket
