Babak play-off zona Eropa kembali bergulir malam tadi. Kali ini, Denmark harus bertanding melawan Irlandia untuk mendapat jatah tiket ke Piala Dunia 2018. Jalan kedua tim untuk bisa sampai di babak play-off bisa dibilang berbeda.
Denmark, yang berada di Grup E, harus mengakui keunggulan Polandia yang berhasil lolos dengan menjuarai grup. Di klasemen terakhir, mereka terpaut lima poin. Walau mampu menorehkan satu-satunya kekalahan ke kubu Polandia, mereka tak mampu mengejar Polandia yang terus menang setelahnya.
Bagi Republik Irlandia, masih bisa memperebutkan tiket ke Rusia merupakan suatu keajaiban. Berada di Grup D dengan Serbia dan Wales, ketiga tim masih harus menunggu pertandingan terakhir untuk memastikan lolos. Serbia yang memuncaki klasemen hanya berjarak satu poin dengan Wales yang berada di posisi kedua. Begitu juga dengan Wales yang hanya berjarak satu poin dengan Irlandia.
Serbia yang berhadapan dengan tim lemah Georgia tentu memiliki kesempatan yang baik untuk lolos. Irlandia sendiri harus berhadapan dengan Wales di Stadion Cardiff. Di akhir pertandingan, kubu Wales yang menitikkan air mata kesedihan.
Bertanding di kandang sendiri, Denmark harus dibuat frustasi ditahan imbang tanpa gol oleh Irlandia. Christian Eriksen yang diharapkan mampu memberikan kemenangan, tak bisa mengkreasikan gol atau membuat sendiri gol dengan tendangan-tendangan percobaan dari luar kotak penalti. Denmark bisa saja unggul dari Irlandia jika Darren Randolph tidak melakukan dua penyelamatan gemilang. Tendangan voli dari Stryger Larsen lalu dilanjutkan tendangan Andrea Cornelius, masing-masing bisa dihalau dengan baik oleh kiper Middlesbrough tersebut.
Irlandia sendiri memilik beberapa kesempatan untuk mencetak gol. Peluang dari Calum O’Dowda dan Cyrus Christie masih belum bisa menggetarkan gawang kawalan Kasper Schmeichel. Mantan penyerang Arsenal, Nicklas Bendtner, yang masuk menggantikan Pione Sisto, tak bisa berbuat apa-apa. Irlandia pun sukses menahan gempuran Denmark hingga akhir pertandingan.
Hasil imbang tanpa gol ini disambut dengan baik oleh pelatih Irlandia, Martin O’Neill. Ketegangan di pertandingan ini masih berlanjut di leg kedua nanti. Bagi Denmark, hasil ini bisa menjadi satu keunggulan bagi mereka. Denmark hanya butuh menang dengan sebuah gol atau bisa seri dengan gol di kandang Irlandia nanti jika ingin lolos ke Piala Dunia tahun depan.
Author: Budy Darmawan (@budydiew)
Penyuka sepak bola
