Jika di Asia ada Suriah, bisa dibilang ada Islandia di Eropa. Tim sepak bola di negara yang satu ini memang sedang naik daun. Setelah sebelumnya berhasil masuk ke Piala Eropa untuk pertama kalinya, kali ini timnas Islandia bisa mencetak sejarah baru, yaitu dengan ikut serta sebagai bagian dari 32 tim Piala Dunia 2018 yang dilaksanakan di Rusia.
Perjalanan Islandia menuju Piala Dunia tentu tidak mudah. Mereka bergabung ke grup yang berisi tim-tim yang bisa dibilang setingkat di atas mereka, seperti Kroasia, Ukraina, dan Turki.
Kiprah Islandia di kancah internasional mungkin baru terdengar 2016 silam. Itu kali pertamanya mereka mengikuti kompetisi Eropa. Sebelumnya mereka belum pernah mengikuti pergelaran sepakbola manapun. Paling mentok adalah ketika mereka hampir ikut Piala Dunia 2014. Kala itu, mereka berhasil mencapai babak play–off Piala Dunia 2014. Sayang mereka gagal mengalahkan Kroasia yang menjadi lawannya saat itu. Barulah pada kualifikasi Piala Eropa 2016, mereka berhasil lolos.
Di Kualifikasi Piala Eropa 2016 kali itu, Islandia berada satu grup dengan Republik Ceko, Belanda, dan tim yang ada di grupnya saat ini, Turki. Di hasil akhir, mereka berhasil meraih posisi kedua. Mereka sukses mengalahkan Belanda dua kali, yang menjadi salah satu penyebab Belanda gagal lolos. Mereka juga berhasil mengalahkan Ceko satu kali.
Di Piala Eropa sendiri, mereka membuat beberapa kejutan seperti menahan imbang Portugal dan menjadi runner-up grup, sementara Portugal berada di posisi ke-3. Yang paling mengejutkan mungkin terjadi di fase knock–out. Bertemu melawan Inggris yang memiliki skuat lebih bagus, Islandia berhasil mengalahkan Inggris dengan skor 2-1. Langkah mereka terhenti ketika menghadapi tuan rumah Prancis.
Di pertandingan melawan Turki semalam, mereka selangkah lagi menuju Piala Dunia. Di grup yang masih ketat memperebutkan tiket, Islandia maju menjadi yang terdepan. Lewat gol dari Johan Gudmundsson, Birkir Bjarnason, serta Kari Arnason, mereka berhasil mengalahkan Turki di kandang lawan.
Hasil seri yang didapatkan Kroasia melawan Finlandia membuat Islandia menduduki peringkat pertama Grup I. Ya, apabila Islandia menang melawan juru kunci, Kosovo, mereka pun berhasil mendapatkan tiket menuju Piala Dunia.
Author: Budy Darmawan (@budydiew)
Penyuka sepak bola
