Cile berhasil menjaga harapan mereka untuk lolos ke Piala Dunia 2018 setelah mengalahkan Ekuador dengan skor 2-1 di lanjutan babak Kualifikasi Piala Dunia 2018 zona CONMEBOL. Alexis Sanchez menjadi pahlawan penyelamat skuat asuhan Juan Antonio Pizzi ini berkat golnya di pengujung laga.
Sebelum kemenangan ini, Cile berada di posisi enam klasemen, di luar zona aman untuk melaju ke putaran final secara otomatis. Berkat kemenangan ini, mereka merangsek ke posisi tiga, walau kata aman masih jauh dari genggaman.
Pertandingan yang berlangsung di Stadion Monumental David Arellano ini berlangsung ketat. Penyerang Cile, Eduardo Vargas, membuka keunggulan La Roja di menit 22 melalui sepakan jarak dekat. Penyerang yang bermain di klub Meksiko, Tigres ini, memanfaatkan penetrasi ciamik Jorge Valdivia dari sisi kiri lapangan. Tendangan keras Vargas tak mampu dibendung oleh kiper Ekuador, Maximo Banguera. Cile berhasil mempertahankan skor hingga babak pertama usai.
Ekuador berkali-kali melakukan serangan, namun butuh waktu lama untuk membobol gawang Claudio Bravo. Di menit 84, pemain pengganti, Romario Ibarra, berhasil mencetak gol setelah menyambut umpan dari penyerang bertubuh kekar, Roberto Ordones. Gol Ibarra tentu membuat panik kubu Cile karena apabila tak mampu menang di laga ini, peluang mereka untuk lolos akan semakin mengecil.
Beruntung, selang dua menit, pemain bintang Cile milik Arsenal, Alexis Sanchez, memastikan tiga poin bagi negaranya. Pemain bernomor punggung tujuh ini hanya tinggal menyontek bola ke gawang setelah Banguera masih dalam posisi belum siap. Sebelumnya, kiper Ekuador itu berhasil menepis sepakan gelandang Felipe Guttierez, namun sial baginya, bola jatuh ke kaki Sanchez.
Meskipun Cile menguasai bola di pertandingan ini, 51 persen berbanding 49 persen, Ekuador berhasil melepaskan tembakan lebih banyak, 11 tembakan berbanding 10 tembakan milik Cile. Untungnya, Arturo Vidal dan kawan-kawan lebih efektif ketimbang lawannya dalam hal finishing.
Tiga poin yang didapat Cile memastikan mereka meraih 26 poin dari 17 laga, sama dengan Kolombia di posisi empat. Sementara itu, peluang Ekuador untuk lolos sudah tertutup akibat kekalahan ini. Kualifikasi Piala Dunia di zona CONMEBOL masih berlangsung sengit hingga ujung kompetisi, karena hanya Brasil sejauh ini yang berhasil mengamankan tiket untuk melaju secara otomatis ke putaran final.
Tiket otomatis yang bisa didapatkan dengan finis di posisi dua sampai empat masih bisa diperebutkan oleh Uruguay (28 poin), Cile (26 poin), Kolombia (26 poin), Peru (25 poin), Argentina (25 poin), dan Paraguay (24 poin). Peringkat lima akan menjalani laga play-off melawan wakil zona Oseania, Selandia Baru.
Posisi Cile memang cukup pelik mengingat mereka akan melawat ke jawara grup, Brasil, di laga akhir. Apabila mereka gagal menang, sementara Argentina dan Peru mendapat poin penuh, juara dua kali Copa America terakhir ini terancam tidak lolos ke Rusia tahun depan. Meskipun begitu, mereka dapat memanfaatkan status Brasil yang sudah aman dan mungkin akan bermain sekadarnya.
Author: Ganesha Arif Lesmana (@ganesharif)
Penggemar sepak bola dan basket