Jika mendengar nama Rafael Benitez, suporter Liverpool pasti tahu jasa-jasa apa saja yang pernah dia berikan. Benitez merupakan salah satu pelatih terbaik yang pernah menangani Liverpool. Datang sebagai pelatih yang merengkuh titel La Liga bersama Valencia, Benitez memberikan berbagai kenangan manis kepada The Reds.
Di musim pertamanya, dia mengantarkan Liverpool menjuarai Liga Champions. Final klasik di Istanbul melawan AC Milan tentu akan selalu diingatnya. Benitez juga hampir memberikan trofi Liga Primer, namun sayang di akhir musim, Liverpool hanya mampu menjadi runner-up.
Benitez harus berhadapan dengan mantan timnya tadi malam. Liverpool yang saat ini dilatih oleh Jürgen Klopp, sedang dalam kondisi tidak bagus. Mereka baru saja ditahan imbang oleh Spartak Moskow di ajang Liga Champions. Melawan Newcastle, Liverpool diwajibkan menang apabila masih ingin bersaing menjadi juara.
Berhadapan dengan mantan pelatih, pasukan Klopp harus pulang dengan satu poin. Bertanding di Stadion St. James’ Park, Liverpool sempat memimpin terlebih dahulu lewat gol spektakuler dari Philippe Coutinho. Tendangan keras dari jarak jauh tak bisa ditepis oleh Rob Elliot, gol yang merupakan khas Coutinho.
Daya magis Coutinho ternyata kalah ampuh dengan keberuntungan penyerang Newcastle, Joselu. Menerima umpan terarah dari Jonjo Shelvey, dia menggiring bola hingga berhadapan dengan Simon Mignolet. Joel Matip berhasil mengejarnya dan melancarkan tekel yang mengenai bola, namun bola justru mengenai kaki Joselu. Bola pun bergulir ke melewati garis gawang. Rapuhnya lini pertahanan Liverpool membuat mereka kehilangan poin.
Hasil seri ini membuat Liverpool menempati posisi ke-7, tertinggal tujuh poin dari duo Manchester. Mereka juga lagi-lagi gagal mendapatkan clean sheet dan baru sekali mendapatkan kemenangan setelah hasil mengenaskan di kandang Manchester City. Bagi Rafa Benitez, hasil ini tidaklah buruk, mengingat di pertandingan sebelumnya, mereka menelan kekalahan. Newcastle sekarang berada di posisi ke-9.
Setelah kepergiannya, Liverpool masih sulit mengalahkan klub yang dilatih Benitez. Jika Klopp masih gagal membawa trofi kepada suporter Liverpool, bisa saja Benitez akan kembali ke Anfield untuk menggantikannya. Reuni yang patut ditunggu.
Author: Budy Darmawan (@budydiew)
Penyuka sepak bola