Laga kualifikasi menuju Piala Dunia 2018 di Rusia sudah dimulai dari dua tahun lalu. Tiap konfederasi sudah memulai perjuangan mereka di awal 2015 dan akan berakhir November 2017 nanti. Sejauh ini, sudah ada tujuh negara (selain tuan rumah Rusia) yang sudah memastikan lolos ke Rusia. Mereka adalah:
- Brasil
- Meksiko
- Jepang
- Iran
- Arab Saudi
- Korea Selatan
- Belgia
Lalu, bagaimana peluang negara-negara unggulan di tiap konfederasi? Apakah ada yang tengah berdebar karena ada kemungkinan gagal lolos? Mari kita lihat perkembangan terkini per konfederasi.
UEFA (Jatah: 13 negara)
Ada tujuh grup yang masing-masing berisikan enam negara dan dua grup yang masing-masing lima negara.
Juara grup otomatis lolos ke Piala Dunia, sementara delapan peringkat kedua terbaik akan memainkan dua laga play-off. Nah, di zona Eropa ini ada dua negara pendatang baru yang baru saja bergabung dengan FIFA: Gibraltar dan Kosovo.
Sejauh ini baru Belgia yang sudah mengamankan tiket ke Rusia. Lalu bagaimana nasib negara-negara yang lain? Spanyol baru saja menghajar Liechtenstein delapan gol tanpa balas dan Italia menang tipis 1-0 atas Israel dengan perjuangan berat.
Tim Azzuri sendiri sempat dikritik setelah kalah 0-3 atas Spanyol. Saat ini, Italia berada di peringkat dua Grup G dengan 19 poin (selisih tiga poin dari pemuncak klasemen grup, Spanyol).
Sementara itu, Jerman berpesta enam gol melawan Norwegia. Hasil ini membuat tim Panser kokoh di puncak klasemen Grup C, unggul lima poin dari peringkat kedua, Irlandia Utara, yang kemungkinan bisa melaju ke play-off.
Prancis sendiri yang dihuni pemain-pemain mahal sekaliber Antoine Griezmann, Kylian Mbappe, dan Paul Pogba, di luar dugaan tertahan tanpa gol atas Luksemburg. Dengan hasil ini, tim asuhan Didier Deschamps ini hanya unggul satu poin atas runner-up Grup A, Swedia.
Bagaimana dengan Belanda? Parahnya, Belanda berada di grup yang sama dengan Prancis. Saat ini, tim asuhan Dick Advocaat berada di peringkat ketiga klasemen Grup A. Ini membuat para penggemar tim Oranye mulai pesimis mengenai peluang mereka lolos ke Rusia.
Belanda masih bisa lolos jika bisa menang di laga melawan Belarusia 7 Oktober nanti. Tapi itu pun harus menunggu hasil laga Swedia yang di sata bersamaan juga berhadapan dengan Luksemburg.
Jika Belanda kalah dan Swedia menang, maka Arjen Robben dan kawan-kawan harus rela duduk manis menyaksikan Piala Dunia lewat layar kaca.
Jika keduanya menang di partai kesembilan tersebut? Ya, siapa yang akan ke play-off akan ditentukan tiga hari setelahnya (10 Oktober).