-
Jepang
Setelah gagal lolos di empat edisi terakhir Piala Dunia U-20, akhirnya Jepang berhasil juara turnamen AFC U-19 tahun lalu untuk pertama kalinya dengan tidak kebobolan satu gol pun.
Skuat Jepang diisi hampir seluruhnya pemain dari Liga Jepang. Pengamat berpendapat pemain yang patut diperhatikan adalah gelandang Gamba Osaka, Ritsu Doan, atau penyerang Jubilo Iwata, Koki Ogawa. Penampilan keduanya sepanjang kompetisi J1 terbilang mengesankan.
Namun, hampir seluruh media akan menanti penampilan bocah ajaib Takefusa Kubo, pemain J3 yang sudah masuk skuat U-23 dan menunjukkan kemajuan permainan yang pesat. Penampilannya untuk FC Tokyo di Piala Levain membuatnya menjadi perhatian publik.
Dengan adanya Uruguay dan Italia, Jepang diprediksi berada di posisi tiga klasemen grup. Tetapi mereka berharap ada keajaiban seperti saat tim U-20 mengalahkan Uruguay 2-1 di semifinal Piala Dunia U-20 tahun 1999. Setidaknya, anak-anak asuhan Atsushi Uchiyama menjadi cikal bakal tim nasional tiga tahun kemudian, saat Tokyo menjadi tuan rumah Olimpiade 2020.
Jadwal
Mei 21 – vs. Afrika Selatan (Suwon, 17:00)
Mei 24 – vs. Uruguay (Suwon, 20:00)
Mei 27 – vs. Italia (Cheonan, 20:00)