Những dấu hỏi cho Gareth Southgate trước thềm World Cup 2018

1. Ai là người gác đền số 1?

Southgate đã quyết đinh loại Joe Hart, người vẫn là thủ môn số Một của đội tuyển Anh sáu tháng trước. Bây giờ, ông đang phải đối mặt với một quyết định lớn hơn nữa: liệu Jack Butland, Jordan Pickford hay Nick Pope sẽ là thủ thành số Một tại World Cup sắp tới.

Nick Pope đã có một mùa giải thành công với Burnley. Anh chỉ để thủng lưới 22 bàn trong 27 trận, giữ sạch lưới nhiều hơn bất kỳ thủ môn người Anh nào khác (11 trận). Hơn nữa, thủ môn của Burnley có tỷ lệ cứu thua cao thứ hai trong giải đấu (75,3%), chỉ kém David de Gea. Tuy vậy, việc chưa có kinh nghiệm thi đấu quốc tế khiến giới chuyên môn Anh cho rằng anh chỉ là sự lựa chọn số Ba trong khung gỗ

Với hai cái tên còn lại, số liệu thống kê cho thấy Butland đang chiếm ưu thế. Anh có số pha cứu thua nhiều nhất tại Premier League mùa này (142) và có tỷ lệ cứu thua thành công cao hơn so với Pickford (70,6% so với 65,8%).

2.Harry Maguire hay Gary Cahill?

Southgate dự kiến sẽ sử dụng hàng thủ ba người ở Nga khi đã thử nhiệm hệ thống này trong các trận đấu giao hữu hồi tháng Ba. Bộ đôi của Manchester City, Kyle Walker và John Stones là những sự lựa chọn ưa thích của vị huấn luyện viên 47 tuổi. Vị trí còn lại sẽ là cuộc cạnh tranh giữa Maguire và Cahill.

Đội trưởng Chelsea là người sở hữu nhiều kinh nghiệm nhất của tuyển Anh, khi đã giành đủ các danh hiệu cấp CLB bao gồm cúp FA, Champions League, Europa League, Premier League, FA Cup và League Cup. Ngoài ra, anh có nhiều lần ra sân cho Tam Sư nhất trong các cầu thủ chơi ở hàng phòng ngự, với 58 lần. Trong khi đó Maguire sở hữu sức trẻ và có mùa giải với phong độ ổn định khi đóng vai trò quan trọng giúp Leicester cán đích ở vị trí thứ Chín. Anh đã có bốn lần ra sân cho đội tuyển Anh.

3. Sử dụng Kyle Walker ở vị trí nào?

Không có cầu thủ nào xuất hiện nhiều hơn cho đội tuyển Anh dưới thời Southgate hơn Kyle Walker (14 lần). Tuy vậy, HLV này lại đang phân vân trong việc chọn vị trí tối ưu cho cầu thủ của Manchester City. Nếu Southgate sử dụng phòng thủ ba người, Walker sẽ có một trí trong bộ ba trung vệ. Khả năng phòng ngự của anh đã được cải thiện kể từ khi chuyển tới Manchester City. Tuy nhiên, việc chơi ở vị trí trung vệ có thể khiến anh bỏ phí đi điểm mạnh tấn công của mình. Walker đã có sáu pha kiến tạo trong mùa giải này, ngang bằng với những cầu thủ tấn công như Sergio Aguero, Alexis Sanchez và Son Heung-min.

4. Ai sẽ góp mặt ở hành lang cánh?

Southgate vẫn còn nhiều lựa chọn ở cánh như hậu vệ như Kieran Trippier,Trent Alexander-Arnold, Danny Rose và Ashley Young nếu bố trí Walker ở trí trung vệ. Trippier đã được Mauricio Pochettino sử dụng hiệu quả ở vị trí hậu vệ phải, với năm pha kiến ​​tạo trong mùa giải này. Trong khi đó, Alexander-Arnold chơi ổn định trong màu áo Liverpool và được ra sân ở trận chung kết Champions League nhưng việc chưa từng có kinh nghiệm thi đấu quốc tế cho tuyển Anh cũng là nhược điểm của hậu vệ 19 tuổi.

Ở cánh đối diện, D.Rose đã từng là trụ cột tuyển Anh nhưng chấn thương ở mùa này đã khiến anh chỉ có chín trận đấu cho Tottenham. Trong khi đó, Young đã có 30 lần ra sân trong màu áo Manchester United mùa này. Anh đóng góp hai bàn thắng và bốn pha kiến tạo.

5. Jesse Lingard hay Dele Alli?

Southgate có thể tạm yên tâm với hai mũi tấn công nguy hiểm đã ghi tổng cộng 48 bàn mùa này ở Premier League: Harry Kane (30 bàn), Raheem Sterling (18 bàn). Nhưng HLV này sẽ phải cân nhắc lựa chọn ai là người cùng  Sterling chơi sau lưng Kane. Jesse Lingard và Dele Alli là hai sự lựa chọn hàng đầu.

Lingard đã ghi tám bàn mùa này sau 33 lần vào sân cho Manchester United. Trong khi đó Dele Alli, dù được các cổ động viên đánh giá có mùa giải chưa được như kỳ vọng nhưng vẫn đóng góp chín bàn thắng và 10 pha kiến tạo để giúp Tottenham giành vị trí thứ Ba.

Sự ăn ý của Alli và Kane ở cấp độ CLB có thể giúp tiền vệ này chiếm lợi thế thế. Tuy nhiên, Lingard gây ấn tượng khi ghi bàn thắng trong chiến thắng 1-0 trước Hà Lan và kiến tạo cho Jamie Vardy trong 1 -1 hòa với Ý ở loạt trận giao hữu vào tháng Ba. Cả hai sẽ phải thể hiện tốt trong hai trận giao hữu cuối cùng trước thềm World Cup 2018 của tuyển Anh với Nigeria và Costa Rica nếu muốn chiếm vị trí chính thức trong đội hình của HLV G.Southgate.