Jordan Pickford, ”bùa hộ mệnh” mới của đội tuyển Anh

Jordan Pickford gia nhập lò đào tạo của CLB Sunderland năm tám tuổi. Tuy vậy, hành trình lên đến đội một của thủ thành 24 tuổi vô cùng chông gai. Anh phải trải qua sáu đội bóng ở các giải đấu cấp thấp như: Darlington, Alfreton Town, Burton Albion, Carlisle United, Bradford City và Preston North End theo hợp đồng cho mượn.

Tháng Một năm 2016, Pickford được gọi trở lại Sunderland. Song, bước ngoặt với thủ môn này đến ở mùa giải 2016/17, khi thủ thành số một của ''Mèo đen'', Vito Mannone, dính chấn thương. Anh tận dụng cơ hội chiếm vị trí chính thức trong khung gỗ đội bóng phía Đông Bắc nước Anh. Mặc dù cuối mùa giải, Sunderland phải nhận vé xuống hạng. Song, Pickford vẫn có tên trong danh sách rút gọn Thủ Môn xuất sắc nhất Premier League 2016/17 do PFA bình chọn.

Everton phải trả khoản phí ban đầu lên tới 25 triệu bảng mới có được sự phục vụ của Pickford, với bản hợp đồng có thời hạn năm năm. Mức phí có thể tăng lên 30 triệu bảng phụ thuộc vào sự đóng góp của Pickford ở sân Goodison Park.

Thủ môn 24 tuổi trở thành thủ môn thuộc Vương Quốc Anh đắt giá nhất trong lịch sử. Không những vậy, Pickford đã trở thành thủ môn đắt giá thứ ba trong lịch sử bóng đá thế giới, chỉ đứng sau Gianluigi Buffon (33 triệu Bảng) và Ederson Moraes (35 triệu Bảng).

Màn trình diễn của thủ thành 24 tuổi chứng minh anh hoàn toán xứng đáng với số tiền đội bóng vùng Meyerside bỏ ra. Trong mùa giải vừa qua, khi hàng thủ của Everton không được đánh giá cao, Pickford vẫn có 10 trận sạch lưới ở Premier League, đạt tỷ lệ cứu thua 65% cùng 120 lần cản phá thành công.

Pickford thuộc diện ''quy hoạch'' cho vị trí trong khung gỗ của Tam Sư. Anh góp mặt trong các cấp độ trẻ của bóng đá Anh từ U16 tới U21. Thủ môn của Everton từng góp mặt ở những sân chơi lớn của cấp độ trẻ như: World Cup U17 2011, UEFA U21 2017.

Pickford ra mắt Tam Sư trong trận giao hữu hòa 0-0 với tuyển Đức vào ngày 10 tháng 11 năm 2017 trên sân Wembley.

Điểm mạnh của thủ thành 24 tuổi là khả năng dùng chân và phân phối bóng, hỗ trợ đắc lực việc tổ chức bóng ngay từ phần sân nhà.
Lý giải về lợi thế này, Kevin Ball, người thầy cũ của Pickford tại lò đào tạo trẻ Sunderland, cho biết Pickford từng thi đấu ở vị trí trung vệ nên hiểu rất rõ cách thức xử lý bóng bằng chân và các phương án tổ chức phát động tấn công.

Ở trận thua của ĐT Anh trước Bỉ trong trận cuối cùng vòng bảng gặp Bỉ, Pickford bị khuất phục bởi cú đá kỹ thuật của Adnan Januzaj. Courtois sau đó nhận xét đầy mỉa mai rằng "Pickford thấp hơn tôi 10cm. Nếu là tôi thì tôi đã cản phá được cú sút đó. Cậu ấy quá bận rộn trong việc quăng chân trên không".

Bỏ ngoài tai lời dèm pha của người đồng nghiệp, anh có màn trình diễn xuất sắc trước Colombia trên chấm 11m giúp tuyển Anh tiến vào tứ kết. Đồng thời, thủ thành 24 tuổi thoát khỏi mối lo ngại vị trí gác đền và cái dớp ở những loạt sút luân lưu của Tam Sư.