Tôi khó có thể ấn định sự nghiệp của Steve McManaman chỉ trong môn bóng đá, và may mắn rằng bóng rổ đã giúp đỡ tôi. Nếu Steve McManaman là một VĐV NBA, chắc chắn anh ấy là một “cầu thủ thứ sáu” xuất sắc, người không chỉ mang lại sức sống mới từ băng ghế dự bị mà còn cầm trịch và dẫn dắt cả đội theo cách riêng của anh ấy.
Đó là vai trò của McManaman tại Real Madrid, đội bóng anh chuyển tới sau nhiều mùa giải thành công tại Liverpool. Ở sân Anfield, Steve McManaman có ảnh hưởng rất lớn, thậm chí Sir Alex Ferguson phải thay đổi toàn bộ chiến thuật chỉ để ngăn chặn anh. Địa vị của McManaman phải giảm đi, khi anh đang từ một siêu sao tại Premier League chuyển tới băng ghế dự bị ở sân Bernabeu. McManaman luôn muốn giành những danh hiệu tập thể trong bộ sưu tập của mình, nhưng ở Liverpool anh không thể có được điều đó. Vậy nên, McManaman chuyển tới Tây Ban Nha theo luật Bosman, sau khi chấm dứt hợp đồng với Liverpool, nhằm đưa sự nghiệp của mình lên ngang tầm với những ngôi sao lớn.
Bộ sưu tập danh hiệu tại Madrid của Steve McManaman thật ấn tượng. Anh chỉ chơi 94 trận tại La Liga trong bốn mùa giải ở đó nhưng giành hai chức vô địch. Ngoài ra, cầu thủ người Anh đóng vai trò quan trọng trong hai danh hiệu Champions League của Los Blancos. Trong trận chung kết năm 2000, McManaman thực hiện cú vô-lê một chạm ở rìa vòng cấm, đưa bóng thẳng vào góc xa trong sự ngỡ ngàng của thủ môn đối phương. Năm 2002, McManaman đưa cả đội vào chung kết bằng cú lốp bóng đẹp mắt trước Barcelona, chứng minh rằng anh luôn biết tỏa sáng trong các trận cầu lớn.
Nhiều ý kiến cho rằng McManaman thi đấu toàn diện hơn Ryan Giggs. Huyền thoại của Man Utd sở hữu vũ khí nguy hiểm là những pha ngoặt bóng qua người và khả năng dứt điểm đáng sợ. Ngược lại, McManaman biến mình từ tiền vệ biên thành tiền vệ dẫn dắt lối chơi, và anh biết cách tạo ra sự khác biệt mỗi khi có cơ hội. McManaman giống như tấm lá chắn cho Fernando Redondo ở tuyến giữa. Ảnh hưởng của cầu thủ người Anh bị giảm đi do bộ não “thiên tài” của Redondo. McManaman cũng là một trong những cầu thủ thông minh nhất của làng túc cầu, Danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết với Valencia là phần thưởng xứng đáng cho màn trình diễn xuất sắc của anh.
Phong cách chơi bóng của Steve McManaman luôn tạo được sự hấp dẫn. Khi chơi vị trí tiền vệ trung tâm trên sân bóng “năm người một đội”, anh hạn chế va chạm với đối thủ, di chuyển mượt mà, nhận bóng từ đồng đội rồi chuyền bóng rất “ngọt”. Những mẫu tiền vệ như McManaman khá hiếm tại nước Anh thời kỳ cầu thủ này chơi bóng. Phong cách này dường như là “tiền thân” cho lối chơi tiki-taka mà Pep Guardiola đã xây dựng rất thành công cùng Barca giai đoạn 2009-2011. McManaman không giống những tiền vệ biên hay đột phá vào trung lộ, cũng không phải mẫu cầu thủ ham đi bóng qua các hậu vệ. Thay vào đó, anh hay “đánh lén”, khiến các hậu vệ luôn trong cảm giác lo sợ.
McManaman nhìn chung có dáng dấp phảng phất Guti nhưng lại chơi bóng máu lửa. Guti mang nét hào hoa của một kiếm sĩ giữa những tay búa rìu thô kệch trong cuộc chiến tàn khốc. Hết lần này qua lần khác, McManaman chiến thắng bằng sức chịu đựng đáng kinh ngạc. McManaman có thể ví như một viên kim cương, với sự kết hợp giữa nét quyền quý hiếm có và những góc cạnh cứng cáp nhất.
Lược dịch từ tifofootball.com
Tác giả: Musa Okwonga
