Trong một trận đại chiến giữa 2 đội bóng, 2 chiến lược gia đã quá hiểu nhau, có lẽ chỉ có một người hùng mới có thể làm thay đổi kết cục của trận đấu.
Có lẽ, kể từ khi khởi nghiệp cầm quân tại Barcelona đến giờ, chưa bao giờ Pep Guardiola lại cảm thấy khó khăn đến thế trước tình cảnh hiện tại của đội bóng. Manchester City của ông vừa bị Monaco hất cẳng khỏi Champions League một cách không thể thuyết phục hơn. Còn ở đấu trường quốc nội, khi mà Chelsea của Antonio Conte vẫn đang ổn định đến đáng kinh ngạc, cơ hội để Man xanh lội ngược dòng trong cuộc đua Premier League có thể coi như 1 con số 0 tròn trình không hơn.
Guardiola vẫn đang cố gắng truyền đạt tư tưởng của mình tới các học trò. Nhưng sau giai đoạn đầu mùa thắng như chẻ tre, hệ thống của ông đang để lộ nhiều vấn đề. Thứ nhất, nhân sự trong tay Pep lúc này không thể tốt như thời còn dẫn dắt Barcelona. Otamendi, Kolarov hay Stones đều chỉ đáng làm học trò của những Boateng hay Pique. Fernandinho còn lâu mới đạt đến đẳng cấp của Busquets hay Alonso, trong khi Sterling hay Sane thua xa đẳng cấp của Robben cũng như Messi.
Liverpool, ở chiều ngược lại, đang là một cái tên khá thú vị tại Premier League mùa giải năm nay. Đoàn quân của Jurgen Klopp tỏ ra cực kỳ mạnh mẽ khi đối đầu với những đội bóng lớn, nhưng lại… yếu nhược thấy lạ khi phải giáp mặt những đội bóng nằm ở ngoài top 6. Mặc dù đã đánh bại Burnley cuối tuần trước nhưng bản thân Kloppo cũng thừa nhận, đội bóng của ông đã có 1 chiến thắng xấu xí.
Gặp một đội bóng mạnh như Manchester City là cơ hội không thể tốt hơn để Liverpool khẳng định bản lĩnh trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa sau. Tuy nhiên, với những hiểu biết giữa 2 HLV, thật khó để hy vọng Man City sẽ mở toang cánh cửa vào khung thành của Caballero cho các chân sút Liverpool thỏa sức tung hoành.
Với sự tương đồng về mặt chiến thuật của đôi bên, nhiều khả năng trận đấu sẽ diễn ra cân bằng. Do vậy, một khoảnh khắc lóe sáng của cá nhân mới có thể định đoạt số phận của trận đấu. Nhưng liệu đó sẽ là những Sterling, Aguero, Silva của Man xanh, hay Mane, Lallana, Firmino bên phía đội khách sẽ tỏa sáng, câu trả lời sẽ chỉ đến sau 90 phút bóng lăn tại Etihad.
Đội hình dự kiến:
Manchester City (4-1-4-1): Caballero; Zabaleta, Otamendi, Kolarov, Clichy; Fernandinho; Sterling, De Bruyne, Silva, Sane; Aguero.
Liverpool (4-3-3): Mignolet; Clyne, Lovren, Matip, Milner; Wijnaldum, Can, Lallana; Mane, Firmino, Coutinho.
Dự đoán: 0-1