Chỉ phải gặp một đối thủ ở tầm trung như Southampton sẽ là một cơ hội không thể tốt hơn cho thầy trò HLV Jose Mourinho có được danh hiệu chính thức đầu tiên ở mùa giải năm nay.
Kể từ sau thất bại trước Fenerbahce tại Europa League, HLV Jose Mourinho dường như đã rút ra được công thức để chuyển hóa bộ khung tại Man United thành một cỗ máy chiến thắng đúng nghĩa. So với lối chơi nghèo nàn cùng những pha tấn công đơn điệu thường thấy, đội bóng chủ sân Old Trafford đang chuyển mình một cách âm thầm với sự đóng góp của những cái tên như Ibrahimovic, Pogba hay Mkhitaryan. Từ lúc bị top 4 bỏ xa, sau sự lột xác ngoạn mục đó giờ Quỷ đỏ thành Manchester chỉ còn cách vị trí á quân 4 điểm.
Phong độ đã ổn định nhưng về mặt nhân sự, ở trận đấu đêm nay Man United lại không có được trọn vẹn đội hình đã đem lại cho họ sự hồi sinh đó. Cầu thủ đang được coi như linh hồn tuyến giữa của Man United là Mkhitaryan sẽ phải vắng mặt ở trận đấu hôm nay vì chấn thương gặp phải trong trận đấu với Saint-Etienne hồi giữa tuần. Tuy nhiên đó cũng là mất mát duy nhất của đội chủ sân Old Trafford. Thay thế tiền vệ người Armenia, HLV Mourinho vẫn còn nhiều phương án khác như sử dụng Rooney hay đẩy Juan Mata vào trung tâm, tạo điều kiện cho Marcus Rashford thể hiện. Đội hình Man United hiện cũng đã đủ lực để căng sức trên nhiều mặt trận nhưng vẫn đem lại kết quả tối ưu.
Ở bên kia chiến tuyến, đội quân của HLV Claude Puel còn gặp phải vấn đề nhân sự nặng nề hơn khi họ đang phải giải quyết hậu quả của cơn bão chấn thương khiến những ngôi sao chủ chốt như Charlie Austin hay Virgil van Dijk đều không thể ra sân. Theo giới chuyên gia, việc bộ đôi Austin – van Dijk không thể ra sân gần như đã làm giảm đi tới 50% sức mạnh của đội bóng miền nam nước Anh.
Tiền đạo Manolo Gabbiadini được xem là sự thay thế hợp lý cho Austin trên hàng công, trong khi HLV Claude Puel không còn cách nào khác buộc phải đặt niềm tin vào trung vệ mới 22 tuiổ, Jack Stephens cho một vị trí ở trung tâm hàng thủ.
Về mặt phong độ, trong những vòng đấu gần đây ở giải Ngoại Hạng Anh, The Saint cũng có một phong độ cực kỳ bất ổn khi chỉ thắng 2/5 trận gần nhất. Họ có thể chơi thăng hoa và huỷ diệt Leicester City hay Sunderland, tuy nhiên cũng có lúc ngờ nghệch và chịu thất bại khó hiểu trước Swansea và West Ham.
Với những khó khăn này, sẽ là rất khó khăn cho Southampton để có thể nẫng tay trên của Man United tại SVĐ Wembley trong trận chung kết League Cup diễn ra vào 23:30 đêm nay theo giờ Việt Nam.