1. ผลงานที่ผ่านมาก่อนเจอช้างศึก
สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ทำผลงานเด่นในรอบคัดเลือกก่อนหน้านี้ และกรุยทางผ่านเข้าสู่รอบ 12 ทีมสุดท้าย เวิลด์คัพ โซนเอเชีย ปี 2018 ในฐานะทีมอันดับ 2 ที่ดีที่สุดอันดับ 3 จาก 4 ทีม
โดยผลงานในรอบก่อนหน้านี้ ยูเออีถูกจับฉลากให้มาอยู่ในสายเอ ร่วมกับ ซาอุดิอาระเบีย (แชมป์กลุ่ม), ปาเลสไตน์, มาเลเซีย และติมอร์ เลสเต มีสถิติชนะ 5 นัด เสมอ 2 นัด และแพ้ 1 นัด เก็บได้ 17 คะแนน
ขณะเดียวกัน ยูเออียังเป็นอีกหนึ่งทีมในรอบคัดเลือกก่อนหน้า ที่มีเกมรุกดุดันที่สุดทีมหนึ่ง แม้สถิติยิงประตูจะอยู่ที่อันดับ 9 ของรอบคัดเลือก ทว่าพวกเขากลับกระหน่ะประตูใส่คู่แข่งมากถึง 25 ประตู จากการลงแข่ง 8 นัด เป็นรองออสเตรเลียและกาตาร์ (29 ประตู) ซาอุดิอาระเบีย (28 ประตู) จีน, ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ (27 ประตู) รวมถึงอิหร่านและซีเรีย (26 ประตู)
นอกจากนี้ สถิติในเกมรับก็โดดเด่นไม่แพ้กัน เพราะลูกทีมของมาห์ดี อาลี (ในขณะนั้น)พลาดเสียเพียง 4 ประตู เท่ากับซาอุดิอาระเบีย คู่แข่งร่วมกลุ่ม ออสเตรเลียและอิรัก เป็นรองอิหร่าน (3 ประตู) รวมถึงญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ ที่ไม่เสียประตูที่รอบที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม หลังผ่านเข้ามาเล่นในรอบ 12 ทีมสุดท้าย ในกลุ่มบี ร่วมกับออสเตรเลีย, ญี่ปุ่น, ซาอุดิอาระเบีย, อิรัก และไทย พวกเขากลับไม่ได้มีผลงานโดดเด่นดังเช่นในรอบที่ผ่านมา โดยสถิติตลอด 7 เกมก่อนดวลช้างศึก พวกเขาเก็บสถิติชนะ 3 นัด แพ้ 4 นัด ยิงได้ 7 ประตู และเสียไปถึง 10 ประตูด้วยกัน