2024明治安田J1リーグは一部のクラブを除き第17節までの日程が終了。今季がJ1初挑戦となる町田ゼルビアが快進撃を続け首位に立ち、鹿島アントラーズやガンバ大阪といったオリジナル10の名門クラブがそれを追う序盤戦となっている。熾烈な争いを繰り広げる上位クラブとは裏腹に、開幕からなかなか調子が上がらず苦しむクラブも複数出ている。
北海道コンサドーレ札幌は、Jリーグきっての名将ミハイロ・ペトロヴィッチ監督が就任してから7年目のシーズンを迎えた。就任初年度の2018シーズンはリーグ4位と躍進したが、以降YBCルヴァンカップ（ルヴァン杯）の準優勝こそあるもののリーグ戦では2桁順位が続いている。
今季開幕前にはDF田中駿汰やFW小柏剛といった主力選手がJ1の他クラブへ移籍。そこで札幌は、かつてのエースFW鈴木武蔵や昨季ルーキーながら横浜FCで活躍を見せたMF近藤友喜など即戦力を獲得したが、順位は現在最下位と苦しいシーズンを送っている。
そんなチーム状況なだけに、過去に在籍し今なおJリーグで活躍し続けている選手の帰還を望むファンやサポーターが多くても不思議はない。ここでは、現在J1クラブで活躍する選手のなかから、札幌への帰還が叶えばチームを救えるであろう3名を紹介していく。なお、この冬チームを去ったばかりの選手は対象外とした。
奈良竜樹（アビスパ福岡）
直近2シーズンは失点数の多さに苦しみ、今季もここまでリーグ最多の失点数となっている札幌にとって、現在アビスパ福岡の守備陣を支えるDF奈良竜樹は帰ってきてほしい選手の1人だろう。2009年から札幌のU-18に所属していた奈良は、2012年にトップチームへと昇格。2015年にFC東京へ期限付き移籍するまで多くの出場機会を掴み守備の要として活躍した。その後、川崎フロンターレ、鹿島アントラーズと渡り歩き今季は福岡で4シーズン目を迎えている。
昨季はルヴァン杯優勝にも貢献し、クラブに初タイトルをもたらす原動力にもなっていた。対人や空中戦に強く、身体を張ってゴールを阻止する姿勢でチームを牽引。屈強なセンターバックが揃う福岡においても際立つ守備能力は、多くのクラブにとって脅威となっている。
札幌はこの冬、センターバックの新戦力としてガンバ大阪からDF髙尾瑠を、J2いわきFCからDF家泉怜依をそれぞれ獲得。流出した戦力の補填だけでなく、より強固な守備陣を形成するために必要な人材確保に動いたが、残念ながらここまでは昨季同様失点数に苦しんだままシーズンの半分を終えようとしている。年齢的にこれから楽しみな選手が多い札幌の守備陣。しかし、現状を考慮すれば経験豊富なベテランで、センターバックとして高い能力を誇るOB選手の奈良を求める声が聞こえてきても不思議はない。
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