日本サッカー協会（JFA）は先日、なでしこジャパン（日本女子代表）ニルス・ニールセン監督の退任を公式発表。女子アジアカップで優勝を成し遂げたにもかかわらず、続投を認めなかった判断、佐々木則夫女子ナショナルチームダイレクターによる監督交代の理由説明が波紋を呼び、一部選手から疑問の声が上がるなか、協会の意思決定プロセスそのものへの不信感が着実に広がりつつある。
佐々木氏は退任理由をこう説明した。「ニールセンの性格は温厚で僕も大好きだが、Ｗ杯優勝することを逆算した中で見てきた。その中で、少し、どうしてもサッカーに対する指導が緩いというか、甘い。もっと突き詰めたアプローチ、トレーニングが必要。やはり、彼自身もコーチとして修正できることとできないことがあった」
この説明には根本的な疑問が宿っている。アジアカップ全6試合で29得点1失点。数字だけ見れば「指導が甘い」どころか、圧倒的な成果だ。シービリーブス杯では13年ぶりにアメリカを撃破し、初優勝を成し遂げている。佐々木NDが言う「修正できないこと」とは何か。協会は一切、具体的な根拠を示していない。
この退任劇や佐々木氏の説明等に反応したのが、JFA A級ライセンス保持者であり、ブンデスリーガのVfBシュツットガルトで岡崎慎司や酒井高徳とともに仕事をした河岸貴氏だ。サッカー選手のエージェント・スポーツコンサルティング会社「KIOT CONNECTIONS GbR」の創設者である同氏は、Xで以下のように投稿した。
「個人的にはニールセン監督の指導スタンスを支持します。特に海外で活躍しているトップ女子選手の集団だから…ただし、日本女子選手一般にニールセンの指導法が日本の教育、日本の社会で育った日本人選手たちに当てはまるのか非常に疑問です」
この指摘は鋭い。欧州型の自律・個人主導のアプローチが海外組には機能しても、国内育ちの選手層に浸透しきれていなかった可能性は十分ある。ただし、それは「監督の限界」ではなく「選手育成環境の構造的問題」であり、責任の所在はむしろJFA側に向かう。
本質はそこだ。協会は「ニールセンが変われなかった」と言うが、変わるべきだったのは本当に監督だけだったのか。
ニールセン監督は2024年12月になでしこ初の外国人指揮官として就任。ポゼッションを軸にした攻守一体のサッカーでブラジル女子W杯での世界一奪還を目標に据えた。しかし2027年のW杯まで残り1年余りというなか、志半ばの退場を余儀なくされた。少なくともニールセン監督の根本にある指導法と、佐々木氏の考えに乖離があったことは確実だ。
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