清水エスパルスの補強は成功？新戦力の活躍度をチェック【J1リーグ】

一部のクラブを除き、第5節までの日程を終了した明治安田J1百年構想リーグ。東西10クラブずつに分かれて行われている地域リーグでは、EASTは鹿島アントラーズ、WESTはガンバ大阪がそれぞれ首位に立つ展開となっている。

WESTに属する清水エスパルスは、3シーズンにわたって指揮を執り、チームをJ2優勝によるJ1復帰に導いた秋葉忠弘監督が昨季をもって退任。また、主力選手であったMF乾貴士（現ヴィッセル神戸）もチームを離れるなど、選手・スタッフともに大きく入れ替わりの時期を迎えた。今季は新たな指揮官にヴィッセル神戸を2023年から2年連続J1王者に導いた吉田孝行監督を迎えスタートを切っている。

監督交代と主力選手の退団が目立った今冬の清水だが、大卒ルーキーを含む多くの新戦力も加わった。そうした新加入選手の中から今季ここまで出場機会を得ている選手を取り上げ、そのパフォーマンスをA～Eの5段階で評価する。なお、出場時間が1試合以下の選手は対象外とした。

本多勇喜：評価A

吉田孝行監督を新指揮官に迎えた清水にとって、監督同様ヴィッセル神戸から加入したDF本多勇喜も新戦力の中でもっとも頼もしい存在と言えるだろう。神戸時代は2023シーズンの加入以降、毎年コンスタントに出場機会を得てチームの2連覇にも貢献。センターバックとサイドバックの両方をこなせる選手として吉田監督にも重宝されてきた選手だ。

今季を迎えるにあたり、清水の守備陣ではDF山原怜音やDFキム・ミンテといった選手たちがチームを去った。また、開幕してからもDF蓮川壮大やDF高木践など主力を担うと思われた選手たちがメンバー外となるゲームが続いており、当初の想定以上に本多の重要性が高まっていると言えよう。実際、開幕から5試合すべてにスタメン出場しており、早くも欠かせない戦力となりつつある。

今後、メンバー外が続いている選手たちがゲームに絡んでくれば、守備陣も必然的に序列争いが激しくなっていくことは想像に難くない。しかし、ここまでの5試合でスタメンから外れることは考えにくいほど質の高いパフォーマンスを見せていることから評価をAとした。新たな守備の中心選手として、経験豊富な本多にかかる期待は今後ますます大きくなりそうだ。

日高華杜：評価C

この冬、清水に新たに加わった大卒ルーキーは3名。そのうちの1人、法政大学から加入のDF日高華杜は開幕スタメンを勝ち取り、ここまで3試合に先発している。

法政大学時代はキャプテンも務めた日高。特別指定選手としてチームに属していた昨季は1試合のみの出場だったが、昨季までサイドバックで主力を務めたDF山原怜音が川崎フロンターレへ移籍した影響もあり、開幕から定位置を確保している。持ち味である運動量やロングスローで、守備だけでなく攻撃面でもチームに新しいオプションを加えている。

また、同期入団の大卒ルーキーはもちろん、MF宇野禅斗やFW千葉寛汰といった同世代がチームに多くいることも環境としてはプラスと言える。残念ながら直近2試合はゲームから離れていることも考慮して評価はCとしたが、すでに指揮官からの信頼は勝ち得ていると言えるのではないだろうか。