8月30日に開催された2025明治安田J2リーグ第28節。11位の北海道コンサドーレ札幌は、4位の大宮アルディージャと対戦した。第27節終了時点で、J1昇格プレーオフ圏ギリギリの6位ベガルタ仙台とは勝ち点差9、自動昇格圏2位のジェフユナイテッド千葉とは勝ち点差11。1年でのJ1復帰を目指す札幌にとって、負けられない一戦であった。
試合は大宮の前線からのプレスが札幌のパスミスを誘発。序盤は大宮ペースで進むが札幌は粘り強く耐え、徐々に試合を落ち着かせていく。すると前半アディショナルタイム2分、ペナルティアーク付近で得たフリーキックをMF高嶺朋樹が豪快に決め、札幌が先制。1-0で前半を折り返した。
リードを許した大宮は後半からFWカプリーニやFWファビアン・ゴンザレスなどを投入し、前線に厚みを持たせる。一方の札幌は、ベテランMF宮澤裕樹を投入して中盤を強化。この采配が奏功し、ボランチの高嶺と宮澤を中心に相手の攻撃を封じ込めることに成功した。
試合はそのまま1-0で終了。札幌は今季3度目の2連勝を達成し、柴田慎吾新監督にとってはホーム初勝利となる記念すべき一戦となった。ここでは、この勝利を手繰り寄せた高嶺の大車輪の活躍を振り返る。
大宮のキーマン・カプリーニを完封
前半アディショナルタイム2分に高嶺のゴールで先制し1-0で折り返した札幌。これに対して大宮は、リーグ戦で6ゴール3アシストをマークしている切り札カプリーニを投入した。
足元の技術に優れ、精度の高いクロスやパス、さらに強烈な左足のシュートを武器とするカプリーニは、一発で試合状況を変え得る要注意人物。しかし、この危険なアタッカーに全く仕事をさせなかったのがボランチに構えていた高嶺だった。
ファウルぎりぎりの厳しいタックルを繰り返し、カプリーニを起点とする攻撃を封じ込める。高嶺の高いインテンシティーと的確な守備対応が札幌に勝利を呼び込んだ。
勝利を呼び込むドリブルと強烈FK弾
序盤は大宮に押し込まれる時間が続いた札幌だが、時計の針と共に徐々にペースを掴んでいく。前半44分、アタッキングサードでボールを受けた高嶺はドリブルを開始。キックフェイントを駆使したドリブルで相手選手4人を抜き去り、最後は相手のファウルを誘ってペナルティアーク付近でフリーキック（FK）を獲得した。このプレーには、DAZN解説の曽田雄志氏も「メッシ選手を彷彿とさせる」と絶賛した。
MFスパチョークと相談の末、このFKは高嶺が務めることに。至近距離のFKは壁に阻まれることが多く、直接ゴールは難しいが、高嶺はあえてキーパーサイドを狙い、強烈な一撃を放つ。無回転気味のシュートは狙い通りゴールネットに突き刺さり、決勝点を奪うことに成功。攻守両面で存在感を示した高嶺は、この日のMVPと呼ぶにふさわしい活躍を見せた。
サポーターに誓い「一緒にJ1昇格を…」
今シーズンの札幌は「1年でのJ1復帰」を誓い再スタートしたが、開幕から4連敗を喫し、一時は単独最下位に陥るなど思い描く理想とはかけ離れる形となった。第3節のレノファ山口戦（0-2）の後には、サポーターのもとへ歩み寄り声を聞くシーンも見られた。その中心にいた高嶺は人一倍責任を背負っていたはずだ。実際、今年1月の加入時に公式HPで「覚悟を持って札幌に帰ってきた」と語っており、序盤の苦境を経て、彼の振る舞いがチームを立て直す大きなきっかけとなった。
高嶺は強度の高いフィジカルコンタクトやインターセプトで数多くのピンチを救ったほか、攻撃面でもMFながらチーム2位となる6ゴールをマーク。要所で結果を残してきた。さらに最終ラインに負傷者が続出した際には、センターバックや両サイドバックとしてもプレーし、替えの利かない存在であることを証明した。
試合後のインタビューでは「この苦しい状況でもサポーターの力があって、J1昇格を諦めることなく取り組めている。サポーターと一緒に必ず昇格をつかみ取りたい」と熱く語っている。
残り10試合、高嶺を中心とした札幌がJ1昇格への扉をこじ開けることを期待したい。
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