ジェフユナイテッド市原・千葉は6月16日、MF風間宏矢がシンガポールプレミアリーグ（SPL）のタンピネス・ローバーズに完全移籍することを発表した。32歳の風間は今2025シーズン、J2リーグ1試合に出場にとどまっていた。12日には海外クラブへの移籍を前提とした手続きと準備のため、チームを離脱することを発表していた。
風間は元日本代表MF風間八宏氏（現南葛SC監督、GM兼セレッソ大阪技術委員長）の次男として、兄の宏希（ザスパ群馬）と共にアンダー世代から注目される存在だったが、プロキャリアのスタートはドイツ、ブンデスリーガ3部のVfLオスナブリュックだった（公式戦出場はなし）。
2012シーズン途中に兄と共に、父が監督を務めていた川崎フロンターレに入団。一時はレギュラーとして活躍したが、翌2013シーズンには出場機会が激減。その後は、大分トリニータ（2014-2015）、FC岐阜（2015-2019）、FC琉球（2019-2021）と渡り歩き、2022シーズンに千葉に加入した。
そんな風間が新天地に選んだシンガポールプレミアリーグ（SPL）は、2004シーズンからセカンドチーム的な位置付けとしてアルビレックス新潟シンガポールが参戦している以外は、日本人にとって馴染みの薄さは否めない。一体どんなリーグなのか、歴史、リーグ構造、レベル、主要クラブ、日本人選手との関わりなど、多角的な視点から掘り下げる。
リーグ最大の特徴は国際色豊かなクラブ構成
シンガポールのプロサッカーリーグは、1996年にSリーグとして発足。これは、シンガポール代表チームがマレーシアリーグから脱退したことを受け、国内サッカーの強化と発展を目指して設立されたものだ。発足当初はジーコ氏（鹿島アントラーズテクニカルアドバイザー）がアドバイザーを務めた。当時、日本で大ブームを巻き起こしていたJリーグを参考にしたとされ、創設当初は2ステージ制を採用していた。
その後、リーグのブランドイメージ向上を図るため、2018年に現在のシンガポールプレミアリーグ（SPL）へと改称。Sリーグ時代は8クラブで発足し最高で13クラブ（2012）が参戦するも、経営難によるクラブ解散などでクラブ数が定まらないリーグだったが、SPL発足後は9クラブで構成されている。
純粋なシンガポールのクラブに加え、前出の新潟Sのような日本のクラブ、ブルネイ国王がオーナーを務めるブルネイDPMM FCが参加している点は、他国のリーグには見られないSPLのユニークな最大の特徴だ。また、シンガポールサッカー協会（FAS）が音頭を取る形でU-23シンガポール代表候補をヤング・ライオンズと称してリーグに参加させている。
シーズンはかつて、2月から10月頃にかけての春秋制で開催されてきたが、AFC（アジアサッカー連盟）のカレンダーに合わせるため、Jリーグに先駆けて2024年に秋春制に変更した。外国人枠は、各クラブが登録できる外国籍選手は最大4名（うち1名はAFC加盟国の国籍を有する選手）と定められているが、新潟SやDPMM、ヤング・ライオンズには別途規定が設けられている。
リーグレベルはJ2下位からJ3程度？
SPLのレベルをJリーグと比較すると、一般的には「J2下位からJ3程度」と言われているが、AFCクラブコンペティションランキングでは15位に位置し、これはバーレーン（16位）、オマーン（17位）、クウェート（22位）、インドネシア（28位）のリーグよりも上だ。
技術レベルの高い選手は存在するものの、リーグ全体として見ると、戦術的な緻密さや攻守の切り替えといった面ではJリーグにはまだまだ及ばない。一方、東南アジア特有のフィジカルのぶつかり合いや、個人突破を試みる選手がファンに歓迎される傾向にある。
また、シンガポールのサッカーを語る上で欠かせないのが、その気候だ。赤道直下に位置するため、年間を通じて高温多湿。日中の気温は常に30度を超え、湿度も80%を超える。この過酷な環境は選手のプレーにも大きな影響を与え、90分間を通してハイプレスをかけ続けるJリーグのようなインテンシティーの高いサッカーを展開することは困難だ。試合展開は比較的スローになりがちで、ボールを保持しながら機を窺い、試合の要所でギアを上げるという戦い方が主流となる。
風間のようなボールを動かしながらゲームをコントロールできるテクニシャンにとっては、自身の持ち味を存分に発揮できる環境であるとも言えるだろう。急なスコールに見舞われることも多く、ピッチコンディションが試合の行方を左右する場面も少なくない。
実質的に2強時代
現在のSPLは実質的に、新潟Sとライオン・シティ・セーラーズとの2強時代で、それに伝統クラブが続くという構図となっている。SPLを引っ張るこの2クラブは、AFC主催大会でも戦える実力があると見られている。
新潟Sは、Jリーグで出場機会に恵まれない若手選手や、経験豊富なベテラン選手の受け皿として機能してきた。実力は群を抜いており、2016年から2018年にかけては国内タイトルを3年連続で完全制覇（リーグ、シンガポールカップ、リーグカップの3冠）するという偉業を達成。近年も常に優勝争いの中心におり、2022年、2023年とリーグ連覇を果たした。これまでにリーグ優勝6回、シンガポールカップ優勝4回と、数々のタイトルを獲得している。
しかし、リーグの活性化と地元出身選手の育成という観点から、2024シーズンからクラブの選手構成をシンガポール国籍選手を中心とする方針へと大きく転換。これまでのように日本人選手で固めるのではなく、シンガポール人選手主体のチーム作りへと舵を切ったことは、クラブにとってもリーグにとっても大きな転換点となった。
新潟Sの対抗馬として急速に台頭してきたのが、ライオン・シティ・セーラーズだ。2020年にシンガポールに拠点を置く巨大IT企業「Sea Limited」がクラブを買収。2021年に新潟Sの連覇を止め、クラブ史上初のリーグ優勝を成し遂げた。豊富な資金力を背景に元ベルギー代表MFマキシム・レスティエンヌや、元韓国代表FWキム・シンウク（現香港プレミアリーグ・傑志）といった選手を獲得。さらに、現役シンガポール代表選手をほぼ独占するなど圧倒的な戦力を誇り、リーグの勢力図を塗り替えつつある。
そして風間が加入するタンピネス・ローバーズは、この2強が注目を集める以前からリーグを代表するクラブとして君臨してきた。リーグ優勝5回を誇る古豪であり、安定して上位争いに加わっている。元日本代表DF田中誠氏（現鹿島アントラーズコーチ）も過去に在籍。近年は2強の後塵を拝しているが、その地力と歴史は侮れない存在だ。風間が移籍した場合、2クラブとの対戦は大きな見どころとなるだろう。
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