「イニエスタの方がメッシより上だった」元セルティック主将の真意とは

　スコティッシュ・プレミアシップの強豪セルティックの元キャプテン、スコット・ブラウン氏（2022年引退）が、14年間のキャリアの中で対戦した選手の中で、バルセロナやヴィッセル神戸で活躍したアンドレス・イニエスタ氏（2024年引退）を最も優れた選手として挙げた。

　11月22日に配信された『Daily Record』ライブ動画にて、ブラウン氏は「UEFAチャンピオンズリーグで（CL）アルゼンチン代表のFWリオネル・メッシ（インテル・マイアミ）とも幾度も顔を合わせたが、イニエスタ氏の方が印象に残った」と語っている。ブラウン氏がそう評価する理由は、試合全体を通して見せたイニエスタの支配力にあったようだ。

　「イニエスタがボールを持つたびに全力でこちらに向かってきた。そのファーストタッチはいつも前への動きだった。普通の選手ならボールを操ることを考えるが、彼はただ直接こちらに仕掛けてきた。最初“彼は小柄だから簡単にやれる”と思ったが、彼は鋭くて優雅だった」と振り返るブラウン氏。

　また、バルセロナの中盤について「彼らのチームは冗談みたいに強かった。MFセルヒオ・ブスケツ（インテル・マイアミ）、シャビ・エルナンデス、そしてイニエスタがいて、さらにFWルイス・スアレス（インテル・マイアミ）やメッシもいた」と述べている。

　さらにブラウン氏は、メッシについても「誤解しないでほしいけど、メッシには誰にも真似できない特別な瞬間があった」としながらも、「試合全体を掌握して流れを作るという点では、イニエスタ、ブスケツ、シャビは別次元の存在だった」と語った。彼の発言は、当時のバルセロナがいかに強力なチームだったかを象徴しており、現役を退いてもその記憶は消えないようだ。