今月14日に明治安田J1リーグ第23節の東京ヴェルディ戦を控えている町田ゼルビア。プレー強度の高さやスローイン、ロングスロー、ロングボールを駆使した黒田剛監督の戦術で注目を集めているが、ダービーマッチを前にガンバ大阪OBやJリーグ関係者からロングスロー時の“タオル使用禁止”を求める声が湧き起こっている。
町田はDF鈴木準弥らによるロングスローからゴールを奪っているが、スローインの直前にタオルでボールを拭くことも。先月15日に行われた第18節の横浜F・マリノス対町田では、ピッチサイドに置かれていたタオルが撤去されると、町田側が再度タオルをピッチサイドに配置。この両クラブの駆け引きが話題になっていた。
さらに先月30日開催の第21節ガンバ大阪戦でも、ピッチサイドにタオルが。G大阪サポーターからは「禁止にすべき」「イングランドのように、Jリーグもタオル禁止のルール設けるべき」といった声が挙がっていた。
それだけに、先月28日放送のJリーグ関連番組「Jリーグラボ」（スカパー！）でも、スローイン時のタオル使用が議論の対象に。タオル使用の是非を問われると、Jリーグの野々村芳和チェアマンは「どちらとも言えない」と答えつつも、「川淵さん（川淵三郎元チェアマン）はめちゃくちゃ言ってくる」と否定的な声を紹介している。
またG大阪OBの橋本英郎氏が「プレーしている選手としては、タオルを拭いて時間経つと集中力が切れる」とタオル使用禁止に前向きな考えを示すと、お笑いコンビ『ペナルティ』のボケ担当であるワッキー（本名：脇田寧人）さんは「タオル使用は禁止すべき」と提言している。
なおイングリッシュ・フットボールリーグ（EFL）は「円滑な試合進行の妨げになる」として、2023/24シーズン以降のイングランド2~4部リーグにおけるスローイン時のタオル使用を禁止している。東京クラシックの試合展開次第では、再びロングスローを巡る議論が白熱しそうだ。
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