EURO決勝進出のイングランドが団結する理由

イングランドを救ったのは遅咲きの苦労人ワトキンス

イングランドが90分で勝負を決めることができたのは大きい。もし延長戦を戦ったら身体への負担が大きく、決勝に向けてリカバリーに苦労したことだろう。90+1分に決勝弾を決めたワトキンスに皆が感謝しているに違いない。

先制点を決めたケインが各世代のイングランド代表というエリートなのに対して、81分に途中出場したワトキンスはイングランド3部でプロデビューして6部に期限付き移籍を経験。2017年に当時2部のブレントフォードに移籍し、2020年にアストン・ビラに加入して25歳でプレミアリーグでデビューした遅咲きの苦労人だ。

今やイングランド代表のユーロ決勝進出の立役者なのだから、サッカー人生とは本当に分からないと思うと同時に、イングランドのプロリーグの奥深さを感じさせる。

眠れる獅子は決勝戦で覚醒するか

ボールポゼッションは、オランダが40％なのに対してイングランドが60％。攻撃回数は29回に対して45回。シュート本数は6本に対して9本だった。全体としては、イングランドが優勢に試合を進めたといえるだろう。

しかし、イングランドは大会前に優勝候補の筆頭に挙げられながら、パフォーマンスが安定せずに試行錯誤しながら、どうにか勝ち上がってきた。そして、この試合でも先制点を許した。中盤の深い位置でボールを奪われショートカウンターから失点を招き、イングランドとしては不覚をとったかたちだ。しかし先制された11分後に同点に追いつくのは、やはり底力。

これまで戦い方がはっきりとしなかったイングランドだが、好調でボールポゼッションに優れるスペイン相手には堅守でしっかりと受け止めて少ないチャンスで仕留めるゲームプランの公算が高い。スペインは、イングランドといえどもチームがバラバラでは勝てる相手ではなく、戦い方がはっきりするだろう。

開催地ドイツでの試合は雨の影響もみられたが、悪戦苦闘しながら勝ち上がってきたイングランドは、雨降って地固まるか。その答えは決勝戦で明らかになる。