大会前「史上最強」と評され、AFCアジアカップ2023に挑んだ日本代表は、2月3日のイラン戦に敗れ準々決勝敗退。早期に開催地のカタールを去ることとなった。
FIFAランキング17位でアジア勢ではトップの日本と、同21位でアジア2位のイランとの対戦だったため、厳しい試合になるのは分かっていた。それでも、後半の内容は予想外。完敗と言わざるを得ない展開で今大会を終えた。ここでは、残念な結果を残したアジアカップでの日本代表を総括する。
不安要素を抱えていた日本
2024年のスタートは決して悪くなかった。元日に開催されたタイ代表との親善試合は、急造チームながら5-0で快勝。国際Aマッチでの連勝を9にまで伸ばし、日本代表の連勝新記録を樹立した一行は意気揚々とアジアカップの開催地、カタールへと向かった。しかし、思えばこの時から不安要素は見え隠れしていた。森保一監督はベストメンバーといえる26名を集めたが、DF冨安健洋（アーセナル）やDF板倉滉（ボルシアMG）、MF三笘薫（ブライトン・アンド・ホーブ・アルビオン）といった中心選手に加え、FW旗手怜央（セルティック）やFW前田大然（セルティック）、FW中村敬斗（スタッド・ランス）など怪我を抱えたまま、もしくは怪我明けでの招集だった。
1月14日、日本のアジア杯初戦はフィリップ・トルシエ監督率いるベトナム代表。トルシエ監督は、2002年のFIFA日韓ワールドカップ（W杯）時に日本代表を率いており、決勝トーナメント進出を果たした実績がある。トルシエ監督の代名詞である「フラット3」はこの試合でも健在で、セットプレーの流れから先制に成功するも、反対にセットプレー2発で易々と逆転を許した。
なかでも守護神に抜擢されたGK鈴木彩艶（シント＝トロイデンVV）は、2点目の対応が批判の対象となった。前半のうちに再び逆転し、最終的なスコアは4-2だったため目立たなかったが、FW南野拓実（ASモナコ）の2得点1アシストがなければどうなっていたかわからない。応援する身としては、優勝候補特有の決勝戦に向けてコンディションを上げていく過程、と考えたかった。
メッキが剥がれ、そのまま終戦
ベトナム戦から中4日で迎えた第2節の相手はイラク。このグループ最大の強敵と目されていた相手に前半で2点を先行され、後半アディショナルタイムに1点を返すのがやっと。1-2で敗れ、ロングボールと速攻への対応という明確な弱点をアジア中に晒すこととなった日本。事実上の完敗で、日程的に有利な1位突破を逃した。
続く第3節のインドネシア戦ではFW上田綺世（フェイエノールト）が2得点を挙げ3-1で勝利したが、初戦から続く失点は止まらず。グループ2位で決勝トーナメントに進んだ1回戦では、グループEを首位通過したバーレーンと対戦し、前半で2点を先行すると最終的に3-1で勝利した。
この試合で三笘が復帰し、ようやくある程度噛み合い始めたように見えたが、この試合で旗手が負傷。ただでさえ層の薄かったボランチは、実質3人のみとなった。最後の試合となったイラン戦では、先制しながら後半ロングボールを起点に押し込まれ続け耐えきれず、収穫らしい収穫もない大会となってしまった。
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