遠藤航が語る！30歳でリバプール移籍の持つ意味「日本人選手に敬意が…」

　日本代表MF遠藤航は今年8月、ブンデスリーガ（ドイツ1部）VfBシュツットガルトからプレミアリーグ（イングランド1部）リバプールへ完全移籍。今月8日のブライトン戦でMF三笘薫との日本人対決が実現しなかったものの、遠藤本人の言葉が日本人選手に対して自信を与えている。

　遠藤は昨季までシュツットガルトのキャプテンとしてチームをけん引。同クラブでの活躍ぶりが評価され、今年8月18日にリバプールへの完全移籍を果たした。そしてリバプールでは出番が少ない中でも、先月27日のカラバオカップ（イングランドのリーグカップ戦）3回戦でレスター・シティ相手に移籍後初アシストをマーク。ブライトン戦では出番がなかったが、それでもユルゲン・クロップ監督から「重要な選手」と信頼を寄せている。

　英ポッドキャスト番組『It’s All Kicking Off』によると、遠藤はリバプール移籍について「僕がここに来るのはリバプールファンにとってサプライズだったと思いますが、クロップ監督は僕のことをよく知っていました。とても大事なことですね。僕もクロップ監督がボルシア・ドルトムントを率いていた時の試合を見ていました」と、指揮官との関係性に言及。

　30歳という年齢でビッグクラブに身を置いたことについて、以下のようなコメントを残している。

　「僕にとってかなりの驚きですね。日本のすべてのサッカー選手に『夢を見続けて』『成長し続ければ夢は実現できる』ということを証明しています。夢は実現できるのです」

　「今、（イギリス国内で）日本人選手に敬意が払われることを願っています。三笘はプレミアリーグで成功するのではないかと思っていましたが、やってくれましたね」

　リバプールでし烈なポジション争いを繰り広げる一方、森保ジャパンではキャプテンとしてチームを支えている遠藤。同選手のリバプール移籍が、欧州での活躍を夢見る多くの日本人選手に勇気を与えている。