「凌我と共に国立へ」アビスパ福岡ルヴァン杯＆天皇杯4強入りの裏側

明治安田生命J1リーグに所属するアビスパ福岡が、9月10日に開催されたJリーグYBCルヴァンカップ準々決勝でFC東京相手に2-0の勝利を挙げ、2戦合計2-1として逆転でのベスト4進出を決めた。

8月30日には天皇杯JFA全日本サッカー選手権大会のベスト4進出も決めている福岡は、2023シーズンJクラブ唯一となる2つのカップ戦での4強入りを達成。初の頂点に向けてまた1歩前進となる。

ここではルヴァン杯準々決勝で、福岡にあった絶対に負けられない事情に迫る。

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ルヴァン杯準々決勝第2戦時の気迫

9月10日、福岡のベスト電器スタジアムで行われたルヴァン杯準々決勝第2戦。選手入場時、ピッチに現れた福岡の選手たちは全員が同じTシャツを着用した。背中には「27」、胸には「共に乗り越えよう、凌我」の文字。スタジアムには「#凌我と共に国立へ」と書かれた用紙が用意され、サポーターによって掲げられた。

これは6日、ルヴァン杯準々決勝第1戦、FC東京戦で負傷した背番号27のFW佐藤凌我に向けたメッセージだった。第1戦を0-1で落としていた福岡が準決勝に進出するには、2点差以上での勝利が必要という簡単ではない状況だったが、チーム、サポーターには気迫がみなぎっていた。

FW佐藤凌我の負傷状況

接触が当たり前のサッカーにおいて、負傷は珍しいことではない。第1戦時の佐藤の負傷も悪意のない接触によって起きた不運によるものだ。ただ、負傷の内容があまりに大きなものだったことも事実である。試合翌日の7日にクラブが発表した診断結果は、左膝前十字靭帯損傷と左膝外側半月板損傷。全治約8か月という大怪我だった。

佐藤は東京ヴェルディから2023シーズン福岡に完全移籍。J1初挑戦ながらFWやサイドハーフとしてリーグ戦で4得点1アシスト、天皇杯では4試合で4得点を記録してきた。地元福岡出身で8月15日に発表された「第11回アビスパ福岡選抜総選挙」では、堂々の総合2位に入るなどの人気選手の1人。長期離脱の報を受け悲観にくれたサポーターも少なくなかった。

「#凌我と共に国立へ」入場者8,659人

しかし、負傷した佐藤自身は前向きだった。自身のSNSでは下記のように投稿した。

「リリースの通り長期離脱することになりました。チームがこれからという時に怪我をしてしまい申し訳ないです。サッカーをしている以上怪我をしてしまう可能性もさせてしまう可能性もあります。試合後相手選手とも話しましたし、僕自身前向きに捉えているのでこれ以上誹謗中傷は無しでお願いします！必ず強くなって戻ってきます」

これを受けて多くのサポーターがSNSで「#凌我と共に国立へ」とタグを付け、必死に前を向いたのである。第1戦終了後の段階で5,955人だった第2戦の来場見込数は日を追うごとに急増し、実際の入場者は8,659人を記録。ルヴァン杯グループステージの3試合の入場者はいずれも3,000人台であったことからも、多くのサポーターが急遽駆け付けたことが分かる。