Lewat sebuah laga seru sekaligus dramatis, langkah Argentina di Piala Dunia 2018 akhirnya terhenti di kaki Prancis. Kedudukan 3-4 yang menghiasi papan skor di Stadion Kazan Arena semalam (30/6), menjadi penegas siapa yang lebih baik di antara La Albiceleste dan Les Bleus.
Bagi tim asuhan Jorge Sampaoli, menyudahi turnamen sepak bola antar-negara paling mewah sejagad di babak 16 besar adalah rapor terburuk mereka dalam rentang empat keikutersertaan terakhir. Wajar bila kemudian hujan kritik, khususnya buat Sampaoli semakin menyeruak.
Bersamaan dengan gagalnya Argentina melangkahkan tungkainya lebih jauh lagi di Piala Dunia 2018, Javier Mascherano mengungkapkan kepada publik bahwa dirinya pensiun dari timnas.
Hal ini sendiri diungkapkan oleh bekas penggawa Barcelona dan Liverpool tersebut tepat seusai laga Argentina kontra Prancis. Mascherano tampaknya sadar, dengan usia yang telah menginjak 34 tahun, masa edarnya di La Albiceleste jelas semakin dekat dengan garis finis.
“Saatnya mengucapkan perpisahan kepada timnas. Kuharap, para pemain yang coba mengikuti langkahku selama ini, dapat meraih prestasi seperti yang mereka impikan”, terangnya seperti dikutip dari worldfootball.
Membela panji Argentina sedari tahun 2003 silam, Mascherano sudah merumput sebanyak 147 kali dan mengemas 3 gol di berbagai ajang. Jumlah penampilannya itu sendiri membuat nama Mascherano sah jadi penampil terbanyak buat negaranya.
Melambungnya kabar tentang pensiunnya Mascherano, ternyata mendatangkan efek berantai. Dilansir oleh Football Italia, setelah Mascherano giliran Lucas Biglia yang mengutarakan keputusannya untuk pensiun dari timnas.
“Ini saat yang tepat bagiku untuk mundur dari kancah internasional. Ada generasi baru yang lebih muda, lebih bertenaga, dan lebih bertalenta dari Argentina. Kurasa, mereka sudah siap untuk mengambilalih tugas dari pundak kami (rekan-rekan seangkatan Biglia)”.
Biglia yang sudah berumur 32 tahun, memperkuat Argentina untuk pertama kali medio 2011 silam. Secara total, ia telah merumput sebanyak 57 kali dan mencetak 1 gol dengan seragam La Albiceleste.
Di saat Mascherano dan Biglia memastikan diri pensiun dari Argentina, para penggemar sepak bola dunia masih meyakini bahwa efek berantai ini akan berlanjut. Ya, ada kemungkinan besar jika beberapa pemain Negeri Tango lainnya siap mengumumkan akhir karier mereka di level internasional secara beramai-ramai.
Mungkinkah Lionel Messi jadi salah satunya?
