Usai melakoni debut pada Piala Eropa saat mentas di kejuaraan tersebut di tahun 2016 lalu, kiprah gemilang Islandia berlanjut di turnamen yang lebih akbar lagi yaitu Piala Dunia 2018. Pada babak kualifikasi zona Eropa lalu, Islandia yang menghuni Grup I sukses keluar sebagai jawara dengan mengangkangi nama-nama tradisional seperti Kroasia, Ukraina, dan Turki.
Kepastian berlaga di Piala Dunia 2018 membuat Islandia begitu percaya diri untuk tampil eksepsional pada momen debutnya. Terlebih, Strakkarnir Okkar memiliki skuat berkemampuan brilian dalam wujud Alfred Finnbogason, Johann Gudmundsson, Aron Gunnarsson, Emil Halfredsson sampai Gylfi Sigurdsson.
Akan tetapi, Islandia pun sadar kalau perjalanan mereka di Rusia mendatang pasti tidak mudah mengingat pada fase penyisihan grup saja mereka harus tergabung bersama Argentina, Kroasia dan Nigeria. Butuh kerja keras dan bantuan keajaiban supaya penampilan perdana mereka di ajang Piala Dunia tidak berakhir memalukan dan prematur. Dapat menembus babak perdelapan-final sekalipun sudah cukup fantastis bagi Islandia.
Dilansir oleh worldfootball, Gudmundsson yang seorang penggawa Burnley (Liga Primer Inggris), telah mengutarakan kalau mereka siap berjuang mati-matian guna memperoleh hasil positif dan membantu Islandia finis di titik sejauh mungkin yang sanggup mereka capai.
“Kami hanya negara kecil dalam peta persaingan sepak bola dunia. Islandia bahkan tak punya penggawa bintang yang bermain untuk klub papan atas Eropa layaknya Argentina dengan Lionel Messi (Barcelona), Portugal lewat Cristiano Ronaldo (Real Madrid) atau bahkan Jerman via Mats Hummels (Bayern München). Namun demikian, kami tidak takut kepada siapapun”, terang Gudmundsson.
Lelaki berumur 27 tahun itu meyakini bahwa negaranya punya kapasitas untuk merepotkan Kroasia dan Nigeria serta mempersulit langkah Argentina yang jadi unggulan utama. Mematikan pesepak bola kunci yang dimiliki tim-tim tersebut adalah satu dari sekian cara yang wajib dilakukan.
Lebih jauh, Gudmundsson sendiri menyebut bahwa momen bermainnya Strakkarnir Okkar di Piala Dunia 2018 nanti sudah begitu lama dinantikan oleh para penggemar sepak bola, utamanya yang berasal dari Islandia.
“Sejak belia, aku tak pernah sekalipun memikirkan peluang untuk beraksi bareng Islandia di Piala Dunia 2018. Apalagi ketika itu status Islandia belum sampai pada titik di mana mereka berdiri sekarang”.
Kini, hal itu sudah tercapai pelan-pelan dan kami enggan menyia-nyiakan kesempatan emas tersebut secara paripurna. Dalam debut di Piala Dunia, pemain Islandia sungguh ingin mengukir sejarah bagi negaranya.
