Enam bulan lalu, ia bukanlah siapa-siapa, hanya pemain baru Celta Vigo dari Uruguay. Kini, berbagai media menjulukinya ‘The New Luiz Suárez’. Perkenalkan, Maximiliano ‘Maxi’ Gómez.
Penyerang yang didatangkan dari Defensor Sporting ini langsung mencetak dua gol pada laga debutnya di La Liga melawan Real Sociedad. Meski Celta akhirnya kalah dengan skor 2-3, Gómez bersinar terang dengan dua gol pada laga debutnya tersebut.
Selanjutnya, penyerang berusia 21 tahun ini seolah tak terhentikan. Ia mencetak satu gol ketika Celta Vigo meruntuhkan rekor seratus persen Barcelona di Stadion Camp Nou (laga berakhir imbang 2-2). Setelah itu, lagi-lagi ia mencetak satu gol ke gawang Real Madrid pada laga yang juga berakhir imbang 2-2. Media-media Spanyol mulai menjulukinya ‘Pembunuh Raksasa’ di samping menyamakan tipikalnya dengan Luis Suárez.
Dengan postur tubuh setinggi 186 sentimeter, perawakan Gómez sebenarnya lebih menyamai Edinson Cavani daripada Suárez. Namun, kelincahannya berburu bola membuatnya lebih serupa dengan Suárez. Meski beberapa kalangan justru menyamakan potongan rambutnya dengan bintang asal Cile, Alexis Sanchez, Gomez secara terang-terangan mengakui Suarez sebagai panutannya.
“Suárez adalah idola saya, saya sangat mengagumi dia karena cara dia bekerja,” kata Gomez beberapa waktu lalu. “Orang-orang di Uruguay mengatakan bahwa saya akan menjadi penggantinya di tim nasional, dan saya harap ini akan terjadi.”
Ia telah mencetak sembilan gol dalam sembilan belas penampilan bersama Celta Vigo di La Liga musim 2017/2018 ini. Dari sembilan gol tersebut, empat di antaranya tercipta melalui sundulan kepala. Bersama Iago Aspas, Gómez menjadi tumpuan skuat Celta yang bermaterikan pemain pas-pasan.
Satu hal sempat mengancam lesatan karier pemain muda ini di akhir 2017 lalu. Celta yang membutuhkan dana segar mempertimbangkan untuk menjualnya ke klub Liga Super Cina, Beijing Gouan. Tawaran tersebut dilaporkan mencapai 20 juta euro. Celta juga memperoleh tekanan dari klub Gómez sebelumnya, Defensor Sporting. Klub Uruguay tersebut akan menerima 20 persen dari biaya penjualan sang pemain.
Namun, keputusan Celta mempertahankan Gomez terbukti tepat. Kontribusi pemain bertubuh kekar ini semakin penting pada lanjutan musim 2017/2018, terutama untuk melapis Aspas yang mulai menua. Gómez, sekarang dianggap sebagai salah satu talenta terbesar dari Amerika Selatan.
Pemain kelahiran Paysandú, 14 Agustus 1996 ini, memulai debutnya di tim utama Defensor Sporting pada akhir tahun 2015, di saat usianya baru 19 tahun. Ia sukses mencatatkan 14 gol dalam 21 pertandingan. Catatan itu benar-benar spektakuler bagi seorang pemain yang belum berusia 20 tahun.
Lambat laun, Gómez menjadi penyerang terpanas di Liga Uruguay. Perbandingan dengan Suarez pun menjadi sering terdengar, terutama setelah ia mencetak 10 gol dalam 12 pertandingan bagi Defensor pada awal tahun 2017. Salah satu surat kabar terbesar Uruguay, Ovacion, akhirnya meresmikan julukan tersebut di halaman utama mereka dengan judul, “Lahirnya Suárez yang Baru.”
Agak mengejutkan ketika Celta Vigo mendatangkannya ke Spanyol pada bulan Mei 2017 hanya dengan dengan harga 4,3 juta euro. Klub-klub top tampaknya masih enggan berjudi pada pemain yang belum berpengalaman. Pada saat itu, Gómez memang belum melakukan debut untuk tim nasional Uruguay. Namun sekarang, tak ada lagi yang tak mengenalnya di negara tersebut.
Celta Vigo pun benar-benar senang memiliki pemain ini. “Maxi adalah pemain dengan gerakan bagus dan fisik yang luar biasa. Pergerakannya sangat dinamis dan lebih cepat dari sebagian besar penyerang tengah di La Liga saat ini,” kata pelatih Celta, Juan Carlos Unzue.
Ketika disinggung tentang kemungkinan mendampingi Suarez di Piala Dunia 2018, Gomez hanya merendah. “Saya akan bekerja keras dan berharap bisa pergi ke Piala Dunia. Itu adalah impian saya sejak saya masih kecil.”
Impiannya sedikit lagi akan terwujud. Ketika Uruguay menjalani dua laga terakhir di babak kualifikasi Piala Dunia di bulan Oktober 2017 lalu, Gómez telah diberi kesempatan duduk di bangku cadangan tim nasional Uruguay. Bukan tak mungkin ia akan bergabung dengan skuat Uruguay ke Rusia jika ketajamannya terus berlanjut.
Author: Mahir Pradana (@maheeeR)
Mahir Pradana adalah pencinta sepak bola yang sedang bermukim di Spanyol. Penulis buku ‘Home & Away’.
