Setelah gagal merapat ke Stamford Bridge per Agustus tahun lalu, kini Ross Barkley resmi melabuhkan kariernya di Chelsea pada bulan Januari. Gelandang yang dibeli dari Everton ini diboyong ‘hanya’ dengan banderol 15 juta paun dan kontrak jangka panjang hingga 5,5 tahun sampai Juni 2023.
Barkley juga resmi memakai nomor punggung 8, nomor yang diwarisi dari Oscar, juga nomor yang dipakai oleh legenda The Blues, Frank Lampard. Murahnya harga transfer Barkley juga didukung beberapa faktor, salah satunya tempat di tim utama Everton yang hilang karena kedatangan Gylfi Sigurdsson, serta faktor cedera lutut yang lama menderanya sejak musim panas lalu.
Kedatangan Barkley juga meramaikan persaingan lini tengah Chelsea yang kini mulai sesak setelah Danny Drinkwater pulih dan kembali ke kebugaran semula. Selain Drinkwater, Chelsea masih memiliki gelandang inti N’Golo Kante, Cesc Fabregas, dan Tiemoue Bakayoko.
Menjadi menarik karena selain ketiganya, Barkley menawarkan dimensi permainan yang berbeda. Bila Drinkwater lebih sebagai box to box, Barkley adalah pemain nomor 8 yang fasih bermain sebagai nomor 10 atau seorang playmaker. Ini menjadi menarik karena sisi kreativitas Chelsea sudah baik dengan kehadiran Eden Hazard juga Fabregas, dan akan semakin baik bila Antonio Conte mampu menemukan formula tepat untuk memanfaatkan Barkley di tim utama Chelsea.
Namun, selain sederet nilai positif, riwayat cedera Barkley sepanjang 2017 lalu tentunya harus menjadi perhatian. Selain itu, Barkley juga minim waktu bermain sepanjang paruh musim 2017/2018 yang juga berakibat buruknya match fitness pemain tersebut jelang Liga Inggris yang sudah akan memulai lagi pertandingannya pada akhir pekan depan (13/1).
Selamat berjuang kembali ke performa puncak, Ross Barkley!
Oleh: redaksi
