Kepercayaan diri yang tinggi, itu yang ditunjukkan pelatih Italia, Gian Piero Ventura, sebelum pertandingan play-off melawan Swedia digelar. Nampaknya, kepercayaan diri tersebut tidak bisa membuat Gli Azzurri lolos ke Piala Dunia 2018. Tak terlalu mengesankan di babak kualifikasi grup dan akhirnya harus menyerahkan posisi pertama kepada Spanyol, Italia mau tak mau harus mengikuti babak play-off.
Hasil akhirnya juga tidak mengesankan. Di leg pertama di kandang Swedia, mereka harus takluk 1-0 dari tuan rumah. Publik Italia, dan tentu saja Ventura, berharap San Siro akan memberikan kemenangan bagi mereka.
Sayang kenyataan harus berkata lain. Swedia yang memiliki keunggulan satu gol bermain mati-matian menjaga keunggulan tersebut. Setelah di dua perhelatan Piala Dunia mereka gagal lolos, kesempatan ini pastinya tak akan disia-siakan oleh mereka. Italia terus memberikan tekanan dari awal hingga akhir.
Ventura menurunkan Jorginho sebagai starter, hal yang tidak dilakukannya di leg pertama. Dia memercayakan Manolo Gabbiadini dan Ciro Immobile sebagai penggedor utama, dan menbangkucadangkan salah satu penyerang terbaik yang dimiliki Italia, Lorenzo Insigne. Strategi yang dijalankan Ventura tak memberikan gol di babak pertama.
Italia sama sekali tidak mengendurkan serangan di babak kedua. Swedia lebih memusatkan fokus ke pertahanan dan sesekali mencoba peruntungan lewat serangan balik. Permainan keras pun kerap diperlihatkan oleh Meatballers. Gempuran demi gempuran masih belum bisa menembuh pertahanan Swedia. Andrea Belotti dan Stephan El Shaarawy masuk bersamaan untuk mengubah keadaan. Tak cukup sampai di situ, Ventura kembali memasukkan seorang pemain, bukan Insigne, melainkan Federico Bernardeschi. Hasilnya nihil, sampai peluit babak kedua ditiupkan, skor kacamata tetap bertahan.
Italia mengulang sejarah dengan tidak lolos untuk pertama kalinya sejak 1958. Swedia, yang menjadi tempat digelarnya Piala Dunia 1958, kali ini secara langsung menendang Italia dari kejuaraan terbesar sepak bola tersebut. Ini adalah terakhir kalinya kita melihat Gianluigi Buffon berdiri di bawah mistar gawang mengenakan seragam si biru.
Addio Italia! Semoga dengan istirahat satu kompetisi, kalian akan datang dengan perubahan. Untuk Swedia, selamat datang kembali ke Piala Dunia!
Author: Budy Darmawan (@budydiew)
Penyuka sepak bola
