Kemenangan mudah yang diraih di Slovenia kala mencukur Maribor dengan tujuh gol, nampaknya tak mampu diulangi Liverpool saat pertandigan digelar di Anfield. Tim tamu yang menerapkan taktik ‘parkir bus’ pada laga ini, berhasil membuat frustasi pasukan Jürgen Klopp di paruh pertama.
Meski begitu, kegigihan The Reds membongkar tembok kokok yang dibangun Maribor akhirnya berbuah manis dengan gelontoran tiga gol di paruh kedua yang membawa mereka meraih tiga poin penting di partai keempat Grup E Liga Champions Eropa.
Langsung menekan sejak detik pertama, Mohamed Salah dan kawan-kawan benar-benar dilanda kebuntuan di 45 menit awal akibat rapatnya pertahanan yang digalang Maribor. Padahal, Liverpool mampu menghujamkan total 12 tendangan di paruh pertama, namun hanya berhasil dua kali mengarah ke sasaran, itupun berhasil diamankan penjaga gawang tim tamu.
Keadaan menjadi makin sulit bagi Si Merah ketika Klopp harus mengubah taktik dengan mengganti Georginio Wijnaldum yang cedera di pertengahan babak pertama. Hingga jeda turun minum, taktik Maribor akhirnya berhasil menjaga skor tetap 0-0.
Namun kesabaran dan kegigihan yang ditunjukkan pasukan The Kop perlahan mampu dipetik hasilnya di babak kedua. Empat menit paruh kedua berlangsung, Mo Salah membuka keran gol Liverpool setelah mampu memaksimalkan crossing dari Alexander-Arnold. Gol ini semakin menunjukkan betapa signifikannya kehadiran Salah di skuat Liverpool musim ini. Sejauh ini, pemain berkebangsaan Mesir tersebut telah terlibat dalam 13 gol yang diciptakan The Reds di semua kompetisi musim ini, dengan rincian 10 gol dan 3 asis.
Selepas gol Salah, Liverpool bahkan sebenarnya mampu menambah keunggulan di menit 53 andai sepakan penalti James Milner tak mampu diselamatkan Jasmin Handanovic. Akan tetapi, Milner dengan segera menebus kesalahannya tersebut dengan sebuah asis indah yang ia berikan kepada penggawa timnas Jerman, Emre Can, yang melesakkan tendangan first-time ke gawang Maribor yang kali ini tak kuasa dihadang dang kiper. Jelang akhir laga, Daniel Sturridge memantapkan kemenangan The Anfield Gank menjadi 3-0.
Meski belum membuat Liverpool lolos dari fase grup, tiga poin yang diraih atas Maribor menjadi begitu penting mengingat ketatnya persaingan di Grup E. Liverpool kini memimpin klasemen dengan 8 poin, namun hanya berselisih satu angka dari peringkat kedua, Sevilla, dan tiga angka dari Spartak di urutan ketiga. Dengan begitu, lawatan The Reds ke markas Sevilla di partai kelima akhir November nanti akan mejadi laga yang krusial dalam menentukan langkah kedua tim ke 16 besar Liga Champions musim ini.
Author: Alfiza Satrio (@alfizasatrio)
Penggemar si biru dari London Barat
