Jose Mourinho sekali lagi menunjukkan betapa ia layak dijuluki The Special One. Meski dirinya sempat melontarkan kritik pedas terhadap pelaksanaan Piala Liga Inggris, yang ia anggap sebagai kompetisi yang kurang penting dan menguras stamina para pemain, pelatih Portugal ini justru berhasil membawa timnya meraih tiket ke perempat-final di kompetisi ini.
Mengandaskan perlawanan tim sesama Liga Primer, Swansea City, The Red Devils yang menyimpan sebagian besar pemain utama mereka, masih mampu menang 2-0. Tak seperti biasanya, bintang lapangan Setan Merah kali ini bukanlah Romelu Lukaku ataupun Marcus Rashford, tetapi gelandang sayap lincah asal Inggris, Jesse Lingard.
Baru satu kali tampil sebagai starter di Liga Primer, Lingard tampak kesulitan bersaing dengan pemain lainnya seperti Rashford, Anthony Martial, dan Henrikh Mkhitaryan untuk menembus tim utama. Minimnya menit bermain membuat dirinya belum mampu mencetak satu gol pun di liga musim ini. Namun, kesempatan yang diberikan Mourinho padanya di dua partai Piala Liga benar-benar ia manfaatkan untuk membuktikan diri.
Pada babak 32 besar saat MU bentrok dengan Burton Albion, pemain 25 tahun ini tampil baik dengan mengoleksi satu gol dan satu asis. Di laga malam tadi kontra Swansea, Lingard kembali unjuk gigi dengan menjadi pahlawan kemenangan Setan Merah lewat brace yang ia cetak ke gawang Kristoffer Nordfeldt.
Dimainkan sebagai attacking midfielder yang menopang Rashford dan Martial di depan, Lingard tampil begitu mengesankan. Belum genap setengah jam laga berlangsung, Lingard sudah mencuri perhatian dengan gol pertamanya di laga ini yang memanfaatkan umpan terobosan dari Rashford. Bak seorang striker ulung, Lingard dengan tenang melepaskan tendangan ke pojok kanan gawang dan membawa United unggul 1-0 di babak pertama.
Seakan ingin membuktikan diri bahwa dirinya layak mendapatkan menit bermain lebih banyak musim ini, pemain bernomor punggung 14 itu kembali menyarangkan satu gol tambahan ke gawang tuan rumah. Setelah gol pertama ia cetak dengan tendangan, gol keduanya di menit 59 lahir dari sebuah sundulan kepala.
Menerima umpan silang Matteo Darmian, Lingard yang berdiri persis di tepi kotak penalti berhasil menanduk bola dengan keras ke posisi yang tak terjangkau sang penjaga gawang. Skor berubah menjadi 2-0 untuk keunggulan MU dan bertahan hingga akhir pertandingan.
Dua gol kemenangan yang dicetak Lingard kali ini otomatis mengantarkan Manchester United ke perempat-final Piala Liga Inggris. Tak hanya itu, dengan performa mengilapnya di laga ini, bukan tak mungkin The Special One akan mulai memberinya kepercayaan lebih untuk tampil lebih banyak di Liga Primer maupun Liga Champions di sisa musim ini.
Author: Alfiza Satrio (@alfizasatrio)
Penggemar si biru dari London Barat