Sebelum laga terakhir Kualifikasi Piala Dunia Zona CONMEBOL digelar, nasib tim Tango, Argentina benar-benar sudah di ujung tanduk. Setelah ditahan imbang tanpa gol oleh Peru, posisi Argentina di klasemen tercecer ke peringkat keenam dan terancam gagal tampil di Rusia tahun depan. Mereka juga harus melakoni laga yang tak mudah saat harus bertandang ke Ekuador di partai pamungkas grup demi menentukan nasib mereka di gelaran Piala Dunia.
Sempat dikejutkan oleh gol cepat tuan rumah di menit pertama, Argentina akhirnya menunjukkan mentalitasnya sebagai tim besar dengan berhasil membalikkan keadaan. Satu nama yang menjadi juru selamat tim Tango di laga kali ini adalah the one and only, Lionel Messi, dengan sumbangan tiga golnya ke gawang Ekuador.
Sadar akan betapa pentingnya kemenangan, armada Jorge Sampaoli bermain langsung menekan sejak awal pertandingan. Sayangnya, ritme yang coba dibangun Argentina seketika kacau pada detik ke-36 babak pertama ketika Romario Ibarra berhasil menjebol gawang Sergio Romero yang membuat tim tamu harus tertinggal.
Tak ingin semakin terpuruk, Albiceleste makin menggempur pertahanan tim tuan rumah. Beruntung, Argentina memiliki pemain sekaliber Lionel Messi yang benar-benar tampil luar biasa dalam partai hidup dan mati seperti ini. Sekitar 10 menit pasca-gol Ekuador, Messi membawa Argentina menyamakan kedudukan setelah mampu menyelesaikan kerjasama satu-dua dengan Angel Di Maria.
Delapan menit berselang, Il Messiah kembali menjadi aktor utama dalam terciptanya gol kedua Argentina. Dengan kemampuan kontrol bola yang menjadi ciri khasnya, penggawa Barcelona ini berhasil memporak-porandakan pertahanan Ekuador sebelum akhirnya melepaskan tendangan keras dengan kaki kirinya yang menghujam gawang Maximo Banguera. Argentina pun memimpin 2-1 hingga jeda turun minum.
Memasuki babak kedua, tak disangka tuan rumah justru lebih mengambil alih permainan dengan menguasai 61 persen penguasaan bola. Namun, Argentina yang tak mau perjuangan mereka sia-sia, tetap tampil konsisten dan efektif demi menjaga tiga poin.
Meski mereka hanya mampu melepaskan dua shots on target di paruh kedua, satu di antaranya berhasil dikonversi menjadi gol. Lagi dan lagi, La Pulga mencatatkan namanya di papan skor untuk kali ketiga di laga ini. Memanfaatkan asis Enzo Perez, Messi sukses mencetak hattrick di menit ke-63 yang sekaligus mengunci kemenangan Argentina 3-1 atas Ekuador.
Salah satu trigol terpenting sepanjang karier Messi ini akhirnya berhasil menerbangkan Argentina ke Piala Dunia 2018 dengan selamat. Dengan tiga poin yang diraih di kandang Ekuador, tim Tango merangsek ke urutan ketiga klasemen dengan raihan 28 angka.
Mereka unggul satu poin dari Kolombia di peringkat keempat dan dua poin dari Peru yang harus melalui babak play-off karena bercokol di posisi kelima. Tak hanya itu, kemenangan penting ini juga sekaligus menyudahi rekor buruk Argentina yang tak pernah menang di kandang Ekuador sejak tahun 2001 lalu.
Author: Alfiza Satrio (@Alfizasatrio)
Penggemar si biru dari London Barat
