Partai sengit tersaji dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2018 Grup F Zona Eropa kala tuan rumah Inggris menjamu Slovenia. Sama-sama belum lolos ke putaran final, membuat Inggris dan Slovenia mengincar kemenangan pada laga kali ini.
Inggris yang sedang memimpin klasemen membutuhkan poin penuh untuk memastikan diri melaju ke Rusia 2018. Di sisi lain, Slovenia butuh hasil maksimal untuk tetap menjaga asa mereka menjadi runner-up grup untuk mendapat kesempatan lolos lewat jalur play-off.
Akan tetapi, hasil akhir laga lebih berpihak pada pasukan Gareth Southgate yang akhirnya keluar sebagai pemenang. Gol Harry Kane pada menit ke-94 membawa The Three Lions menggondol satu tiket ke putaran final Piala Dunia 2018.
Laga melawan Slovenia kali ini nampaknya akan menjadi salah satu yang paling berkesan bagi Harry Kane. Tak hanya mencetak gol kemenangan yang meloloskan timnya ke Rusia, Kane juga membuktikan bahwa penunjukkan dirinya sebagai kapten oleh sang pelatih merupakan pilihan yang tepat.
Ya, untuk ketiga kalinya, penyerang Tottenham Hotspur tersebut diberi kepercayaan untuk mengemban tugas sebagai kapten timnas Inggris. Hanya saja, partai melawan Slovenia ini menjadi kali yang pertama bagi Kane mengenakan ban kapten timnas di depan publik sendiri. Dua kesempatan sebelumnya Kane memimpin Inggris ketika melawat ke Skotlandia dan Prancis.
Catatan Kane ketika ditunjuk sebagai kapten timnas pun terbilang cukup baik. Dari dua laga sebelumnya, ia berhasil mencetak tiga gol. Hal ini juga yang mungkin menjadi pertimbangan utama Southgate menunjuk penyerang 24 tahun tersebut sebagai kapten. Padahal, pada pertandingan kali ini, Southgate masih memanggil nama-nama pemain senior yang sebelumnya sudah biasa ditunjuk sebagai kapten, seperti Gary Cahill, Jordan Henderson, atau sang kiper utama, Joe Hart.
Terlepas dari itu, penampilan Inggris pada laga kali ini memang patut diapresiasi. Meski hanya mampu mencetak satu gol di menit akhir, pasukan Negeri Ratu Elizabeth tampil mendominasi pertandingan baik secara penguasaan bola maupun dari segi peluang. Hanya saja, memang beberapa kali penyelesaian akhir Inggris masih belum menemui sasaran. Dari total 17 tembakan, hanya 5 yang mengarah ke gawang. Meskipun begitu, catatan ini tidak dapat dikatakan buruk jika melihat penampilan disiplin dari pertahanan Slovenia.
Rapatnya penjagaan terhadap Harry Kane sepanjang pertandingan membuat Inggris kerepotan menciptakan peluang matang. Mereka akhirnya harus susah payah memaksimalkan kelincahan Marcus Rashford dan Raheem Sterling. Meski begitu, keduanya juga tak mampu memecah kebuntuan.
Apalagi, penampilan gemilang Jan Oblak di bawah mistar gawang tim tamu benar-benar membuat Kane dan kawan-kawan frustrasi. Beruntung, dewi fortuna hadir di masa injury time babak kedua saat Kyle Walker mengirim umpan silang dari sisi kanan yang berhasil disontek oleh Harry Kane sehingga membuat Inggris mengantongi kemenangan 1-0 atas Slovenia.
Hasil ini memantapkan posisi Inggris di puncak klasemen Grup F Kualifikasi Piala Dunia Zona Eropa dengan raihan 23 poin. Kemenangan ini juga menegaskan partisipasi Inggris yang selalu lolos ke putaran final Piala Dunia dalam enam perhelatan terakhir. Tak hanya itu, kabarnya, timnas Inggris juga akan mendapat bonus 250 ribu paun karena telah memastikan satu tempat di Rusia tahun depan.
Author: Alfiza Satrio (@Alfizasatrio)
Penggemar si biru dari London Barat