Keberhasilan tim nasional Indonesia U-19 dalam menembus babak semifinal turnamen Piala AFF U-18 tak lepas dari gemilangnya performa pemain-pemain yang mengisi posisi bek sayap. Salah satunya adalah pengawal sektor kiri pertahanan tim asuhan Indra Sjafri, Samuel Christianson Simanjuntak.
Meski sempat menjalani seleksi bersama Timnas U-19 yang diasuh Eduard Tjong pada tahun 2016 lalu, kemunculan Samuel tetap mengejutkan. Ia memang merupakan salah satu pemain yang baru dipanggil untuk mengikuti seleksi Timnas U-19 tahap kedua pada bulan Juli 2017. Sedangkan sebagian besar anggota skuat yang diturunkan untuk menghadapi Piala AFF U-19 ini, sudah bermain bersama di Turnamen Toulon 2017 di Prancis pada bulan Juni lalu.
Dalam empat pertandingan di penyisihan grup, Samuel selalu dipasang bergantian dengan Firza Andika untuk mengisi posisi bek kiri. Ia tak terlihat canggung meskipun baru dua bulan bergabung dengan Egy Maulana dan kawan-kawan. Puncak performa pemain bernomor punggung 4 ini adalah ketika Indonesia membekuk Brunei Darussalam di pertandingan terakhir penyisihan grup.
Pada pertandingan yang menentukan kelolosan ke semifinal ini, Samuel mengirimkan satu umpan matang yang sukses dimanfaatkan Muhammad Rafli. Bahkan, Samuel nyaris membukukan dua asis andai satu lagi umpan silangnya bisa diselesaikan Rafli.
Dengan keberhasilan menjuarai grup, Merah-Putih ditunggu Thailand U-19 di semifinal. Menarik untuk ditunggu apakah Samuel akan dipasang menjadi pemain utama berkat performa apiknya melawan Brunei tersebut.