Kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Asia dimulai lagi Kamis 23 Maret 2017 lalu, begitu juga dengan kualifikasi di zona Amerika Latin dan Eropa. Kemungkinan Thailand, satu-satunya wakil Asia Tenggara, untuk ke Rusia sudah tertutup karena baru mendapat satu poin dari lima pertandingan. Negeri Gajah Putih ini bergabung bersama Arab Saudi, Australia, Jepang, Uni Emirat Arab, dan Irak. Walau begitu, perjalanan Thailand untuk lolos ke babak ketiga kualifikasi Piala Dunia zona Asia ini patut diapresiasi.
Thailand berhasil melaju ke babak ketiga babak kualifikasi Piala Dunia 2018 setelah memaksa Iran bermain seri 2-2 di Teheran. Tana Chanabut dan kolega ke babak ketiga setelah memuncaki grup F yang berisi Iran, Vietnam, Taiwan dan Indonesia yang tidak bermain akibat sanksi FIFA.
Prestasi timnas senior negara-negara Asia Tenggara memang belum apa-apa di Piala Dunia. Namun, di babak kualifikasi zona grup, ternyata ada juga kemenangan-kemenangan tak terduga negara-negara ASEAN ini. Berikut daftarnya:
-
Thailand 3-0 Oman (Kualifikasi Piala Dunia 2014)
Ini terjadi pada tahun 2011. Thailand bangkit dari kekalahan 1-2 melawan Australia di menit terakhir dengan kemenangan mengejutkan atas Oman. Thailand berada di grup D bersama Arab Saudi, Oman, dan Australia.
Melawan Oman di Stadion Rajamanggala, Thailand tampil menggila. Teerasil Dangda membuktikan ketajamannya dengan mencetak satu gol dan satu asis. Sementara gol pembuka dicetak oleh Sompeng Soleb. Gol ketiga Thailand berasal dari gol bunuh diri pemain Oman Rashid Al Farsi di penghujung laga.
Sayangnya, kemenangan ini tidak cukup mengantarkan Thailand melaju ke babak ketiga.
-
Thailand 3-0 Uni Emirat Arab (Kualifikasi Piala Dunia 2006)
Uni Emirat Arab sebenarnya cukup bermain imbang saja karena sudah menjadi juara grup 5. Namun, ternyata mereka malah mengambil resiko dengan bermain menyerang. Akibatnya justru fatal. Bermain di kandang, Thailand habis-habisan melumat Uni Emirat Arab lewat gol Nontapan Jeansatawong, Anon Nanok, dan pemain legendaris, Therdsak Chaiman.
Hasil akhir ini membuat pelatih Uni Emirat Arab Aad de Mos dikritik habis-habisan. Seharusnya mereka bermain aman karena hasil imbang sudah cukup untuk meloloskan mereka.
Namun, kemenangan ini tidak cukup bagi Thailand melaju ke babak ketiga. Mereka hanya berada di posisi ketiga dengan raihan 7 poin, dibawah juara grup Korea Utara (11) dan Uni Emirat Arab (10)