นายสมศักดิ์ เทพสุทิน ประธานสโมสร สุโขทัย เอฟซี ที่เพิ่งผ่านเข้ารอบ เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ลีก ยอมรับว่ากำลังมีปัญหาในการทำวีซ่า เนื่องจากสถานฑูตปิด แต่ยืนยันว่าจะทำทุกวิถีทางให้ทีมได้ไปแข่งในรอบต่อไป
สุโขทัย เอฟซี ภายหลังสร้างประวัติศาสตร์ผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟฟุตบอลถ้วยเอเชีย “เอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก 2017” ได้สำเร็จด้วยฟอร์มไล่ถล่ม ยาดานาร์บอน แชมป์ลีกเมียนมา ไปขาดลอย 5-0 ที่สนามทะเลหลวง เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา โดยรอบต่อไป “ค้างคาวไฟ” จะไปเยือน เซี่ยงไฮ้ เอสไอพีจี ทีมแกร่งจากจีน ที่มีดาวเตะระดับโลกอย่าง ออสการ์ และ ฮัลค์ ในวันที่ 7 ก.พ.นี้
“ขอยืนยันว่าที่ผ่านมาสโมสรไม่เคยนิ่งเฉย พยายามดำเนินการผ่านเอเย่นต์มาตลอด แต่กลับถูกยกเลิกหมดทั้งตั๋วเครื่องบิน และการทำวีซ่า เพราะติดเทศกาลตรุษจีน อย่างไรก็ตามสโมสรจะดิ้นรนเต็มที่เพื่อให้ได้ไปแข่งขันที่ประเทศจีน ซึ่งการขอวีซ่าครั้งนี้จะมีเพียงนักเตะและสตาฟฟ์โค้ช รวม 24 คนเท่านั้น”
นายสมศักดิ์ ยังกล่าวถึงปัญหาต่อมาว่า เวลานี้เราได้ยกเลิกสายการบิน อาร์ แอร์ไลน์ เพราะเราไม่สามารถขอวีซ่าให้กับแฟนบอลได้ เรื่องนี้ตนต้องขอโทษไปยังแฟนคลับด้วย ขณะเดียวกัน หากนักเตะได้วีซ่าแล้ว การเดินทางก็ไม่สามารถบินตรงไปยังประเทศจีนได้ เพราะทุกสายการบินเต็มหมด ทำให้นักเตะต้องไปต่อเครื่องที่ฮ่องกงบินเข้าสู่ประเทศจีน และหากตั๋วไม่เพียงพอ นักเตะก็อาจจำเป็นต้องนั่งแยกกันไปคนละสายการบินด้วย ซึ่งค่าใช้จ่ายต่อคนจะสูงถึง 50,000 บาท รวมแล้วไม่ต่ำกว่า 1 ล้าน 5 แสนบาท แต่ในทางกลับกันหาก สุโขทัย เอฟซี ยอมแพ้บาย จะเสียค่าปรับเพียง 7 แสนบาทเท่านั้น
“ผมในฐานะประธานสโมสรจะทำทุกทางให้ทีมได้เข้าแข่งขันที่ประเทศจีน การออกมาให้สัมภาษณ์ไม่ได้ต้องการมาวิงวอนต่อใคร ยอมรับว่าเราอาจใหม่ในเวทีระดับเอเชีย การบริหารจัดการอาจไม่ลงตัวบ้าง แต่นัดพบ เซี่ยงไฮ้ เอสไอพีจี ต้องไปแข่งขันให้ได้ เพราะเราไม่อาจทำให้สปอนเซอร์นั้นผิดหวัง รวมถึงแฟนบอล เพราะเวลานี้ สุโขทัย เอฟซี ไม่ได้เป็นเพียงทีมต่างจังหวัด แต่เวลานี้ค้างคาวไฟคือตัวแทนของประเทศไทยที่จะลงทำการแข่งขันในระดับเอเชีย”
ประธานใหญ่ “ค้างคาวไฟ” ยังกล่าวต่อว่า อีกหนึ่งปัญหาที่ สุโขทัย เอฟซี ได้รับผลกระทบก็คือ หลังจากทีมไปแข่งขันที่ประเทศจีน กว่าจะกลับมาฝึกซ้อมที่สุโขทัยได้อาจจะเป็นวันที่ 10 กุมภาพันธ์ แต่ทางสโมสรมีเกมโตโยต้า ไทยลีก 2017 ในวันอาทิตย์ที่ 12 ก.พ. ที่ต้องเปิดบ้านพบ นครราชสีมา เอฟซี ดังนั้นจะเห็นได้ว่า นักเตะแทบไม่ได้พักและอาจทำให้สุโขทัยต้องพ่ายแพ้ และเสียคะแนนสำคัญได้ ดังนั้นอยากฝากไปถึงผู้จัดโปรแกรมควรให้ความสำคัญในเรื่องนี้เพราะที่ผ่านมาก็ถือว่าเป็นปัญหาที่ซ้ำซากที่สโมสรในประเทศไทยต้องเจอ