พาทิศ ศุภะพงษ์ โฆษกสมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย ยืนยันว่าการแข่งขันโตโยต้า ไทยลีก จะลดจำนวนทีมในฤดูกาล 2019 เหลือ 16 ทีม ตามที่ พล.ต.อ.สมยศ พุ่มพันธุ์ม่วง นายกสมาคมฯ ประกาศไว้เมื่อเดือนตุลาคม และต้นปีที่ผ่านมาได้เปิดโอกาสรับข้อเสนอแนะจากสโมสรแล้ว
การประชุมครั้งล่าสุดเมื่อวันที่ 11 มกราคมที่ผ่านมาประมุขลูกหนังไทยเผยว่ามีเพียง 5 สโมสรจาก 18 สโมสรที่แสดงความคิดเห็นว่าควรให้ โตโยต้า ไทยลีก มี 18 ทีมต่อไป อย่างไรก็ตามภายหลัง สมศักดิ์ เทพสุทิน ประธานสโมสรสุโขทัย เอฟซี ออกมาบอกว่ามีถึง 13 สโมสรที่ไม่ต้องการลดจำนวนทีมและอยากให้มีการพิจารณาใหม่
โฆษกสมาคมฯ ให้สัมภาษณ์เรื่องนี้อีกครั้งรวมถึงเหตุผลที่ชัดเจนในวันที่ 13 มกราคม ว่า “ที่ผ่านมาเราได้เห็นปัญหาในการจัดโปรแกรมแข่งขันมาตลอด เนื่องจากระยะเวลาที่จะสามารถดำเนินการจัดการแข่งขันได้คือ 37 สัปดาห์ (เดือน กพ.-พย.) ขณะที่ จำนวนสัปดาห์แข่งขันของสโมสร รวมบอลถ้วยมีทั้งหมด 44 นัด (match days)”
“กรณีที่เป็นนักกีฬาสโมสรที่เล่นในเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก จะลงเล่นเพิ่มขึ้น 12 นัด รวม 56 นัด และหากเป็นนักกีฬาที่ติดทีมชาติ จะลงเล่นเพิ่มอีก 12 นัดเช่นกัน รวม 56 นัด (ฟีฟ่าเดย์, ซูซูกิคัพ ฯลฯ) แต่ถ้าติดทีมชาติด้วยและเล่น ACL ด้วย จะต้องลงเล่นรวมทั้งหมดถึง 68 นัด”
“ในหนึ่งปีมี 52 สัปดาห์ ซึ่งฝ่ายจัดไทยลีกพยายามกางตารางและทำให้เหมาะสม แต่ก็ไม่สามารถเลี่ยงการมีเกมกลางสัปดาห์, ไม่มีโอกาสพักครึ่งเลก, หรือหยุดเพื่อหนีฝนตก, หรือแม้แต่การเลื่อนเกมหากมีเหตุสุดวิสัยได้เลย และการมีแมตช์กลางสัปดาห์ การคมนาคมในลีกไทยยังไม่เหมือนต่างประเทศ เมื่อต้องแข่งขันในวันทำงาน ก็จะต้องเริ่มช้า แฟนบอลทั้งทีมเหย้าและเยือนไม่สะดวกมาชม ในวันธรรมดา ก็กระทบรายได้สโมสรเช่นกัน”
“ในฤดูกาลที่ผ่านมา มีช่วงที่สโมสรต้องเล่น 9 แมตช์ใน 1 เดือนทั้งลีก บอลถ้วย เอเอฟซีและนักเตะก็ได้รับการเรียกเข้าสู่ทีมชาติต่ออีก 2 แมตช์หลังจากนั้นนักกีฬาเองก็ไม่สามารถฟื้นสภาพได้ทัน เป็นผลเสียหายทั้งตัวนักกีฬา สโมสร และทีมชาติ”
“สำหรับบอลถ้วยเราพยายามที่จะปรับให้เหมาะสมเพื่อประโยชน์สูงสุดต่อไป ขณะที่เรื่องค่าลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด ของแต่ละทีมก็ไม่มีการลดลงแต่อย่างใด”
