ญี่ปุ่น
ทีมของวาฮิด ฮาลิลฮ็อดซิช ทำผลงานได้ตามาตรฐานสมกับเป็นชาติยักษ์ใหญ่ในวงการลูกหนังทวีปเอเชีย หลังสามารถกรุยทางสู่เวทีเวิลด์คัพ 2018 ได้ในเกมการแข่งขันนัดที่ 9 ของรอบคัดเลือก 12 ทีมสุดท้าย
พลพรรคเลือดบูชิโดเก็บชัยชนะ 7 เสมอ 1 ในเกมรอบคัดเลือก รอบ 2 กลุ่มอี ที่มีซีเรีย, สิงคโปร์, อัฟกานิสถาน และกัมพูชาเป็นคู่ต่อกร ทำให้ผ่านเข้าไปสู่รอบต่อไปในฐานะทีมวางอันดับ 2 ร่วมกับเกาหลีใต้ในการจับหาคู่แข่งขันในรอบ 12 ทีมสุดท้าย จนมีโอกาสมาอยู่ในกลุ่มบี ร่วมกับ ออสเตรเลีย, ซาอุดิอาระเบีย, สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์, อิรัก และไทย
ในรอบ 12 ทีมสุดท้าย แม้ว่าทัพซามูไรบลูจะประเดิมสนามด้วยการพ่ายคาบ้านต่อยูเออี 1-2 แต่จากนั้นพวกเขาก็เดินหน้าคว้าชัยทำสถิติไร้พ่าย 9 นัดติด โดยเกมสำคัญคือการเปิดบ้านเอาชนะออสเตรเลียไปได้ 2-0 พร้อมการันตีกลายเป็นทีมที่ 4 ต่อจากบราซิล, อิหร่าน และรัสเซีย (เจ้าภาพ) ที่จะมีโอกาสลงวาดลวดลายในเกมฟุตบอลโลกกลางปีหน้าทันที