เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด เดินทางถึงประเทศญี่ปุ่นเพื่อเตรียมทำศึกเอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ลีก รอบบแบ่งกลุ่มนัดสุดท้าย กับ คาชิม่า อันท์เลอร์ส ซึ่งเกมนี้พวกเขาจะขาดตัวหลักหลายคนด้วยกัน
สถานการณ์ก่อนลงสนามในนัดสุดท้ายทั้ง คาชิม่า อันท์เลอร์ส แชมป์เจลีก เจ้าบ้าน และ เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด แชมป์ ไทยลีก ทีมเยือนต่างผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และเกมนัดส่งท้ายมีความหมายคือการแย่งแชมป์กลุ่ม ซึ่งเกมนี้ทีมเยือน จะไม่มีนักเตะตัวหลักอย่าง ทริสตอง โด, ซิสโก้ ฆิเมเนซ และ อี โฮ ที่ติดโทษแบนร่วมเดินทางไปด้วย รวมไปถึง เซลิโอ ซานโตส ที่บาดเจ็บ
หลังจากที่เดินทางถึงประเทศญี่ปุ่น นักเตะเมืองทองก็ลงฝึกซ้อมต่อทันทีซึ่ง “โค้ชแบน”ธชตวัน ศรีปาน กุนซือของทีมตัวเองจากไทยออกมากล่าวว่า
“ในการซ้อมวันแรกน่าจะยืดเส้นยืดสาย และฟื้นฟูคนที่ยังมีอาการบาดเจ็บอยู่ของตัวหลักๆ ที่เล่นมาจากเกมโตโยต้า ไทยลีก 2017 ซึ่งชนะ ราชนาวี มา 4-0”
“เรายังบอกไม่ได้ว่านักเตะจะมีร่างกายอย่างไร เพราะหลายคนเริ่มออกอาการล้า เนื่องจากเจอเกมมิดวีกและปลายสัปดาห์มาตลอด อีกทั้งเรามีตัวหลักที่น้อย ทำให้จำเป็นอย่างยิ่งที่ต้องเน้นผลการแข่งขันในทุกเกมที่ลงเล่นมาแล้วหลายแมตช์”
“เรามองที่ใกล้ตัวมากกว่าเป้าหมายใหญ่ เนื่องจากเราต้องขอให้มีแต้มกลับออกไปก่อน ด้วยตัวผู้เล่นที่มีอยู่ในเวลานี้ อีกทั้งมีคนที่ติดโทษแบนทั้ง ซิสโก้ ฆิเมเนส, อี โฮ และ ทริสตอง สมชาย โด ตลอดจนเช็ก เซลิโอ ซานโตส ที่ไม่สบายยังไม่ได้เดินทางมาร่วมทีม”
นอกจากนี้ยังทิ้งท้ายถึงรอบต่อไปว่าทีมเมืองทองจะพบกับใคร
“ผมคงไม่มีสิทธิ์เลือกว่าจะเจอใครได้ เนื่องจากเข้ารอบน็อคเอ้าท์ไปแล้ว เจอใครเหมือนกันหมด หากว่าเรามีตัวผู้เล่นหลักๆอยู่ครบครัน ผมเองก็ยังเชื่อว่าจะสามารถต่อกรได้กับทุกทีม”