Walaupun kemungkinan kedengarannya agak aneh sekarang tetapi teks lama menunjukkan bahawa Lionel Messi yang lebih muda pada mulanya dahulu merasa tidak selesa ketika Zlatan Ibrahimovic bergabung dengan Barcelona pada tahun 2009.
Ibrahimovic telah bergabung dengan kelab Catalan itu setelah menjaringkan 29 gol dalam 47 perlawanan pada musim terakhirnya dengan Inter Milan dan kemudian dianggap sebagai salah satu penyerang tengah terbaik dunia ketika itu.
Dan walaupun Messi membawa gelaran yang sama, pemain muda Argentina itu belum memenangi pertama dari enam anugerah Ballon d’Or pada ketika itu kerana ia akan menjadi dua tahun lagi sebelum peminat bola sepak mula berdebat di mana Messi duduk di antara Pele dan Diego Maradona di tahap tertinggi sepanjang masa.
Kembali pada tahun 2009, bos Barca Pep Guardiola melakukan pertukaran untuk menurunkan Samuel Eto’o dalam perjanjian pertukaran yang menguntungkan yang melibatkan Ibrahimovic, dengan gergasi La Liga juga memmbayar tambahan £57 juta untuk superstar Sweden yang karismatik, yang ketika itu berusia 27 tahun.
Pada akhirnya ternyata menjadi kesepakatan yang tidak beruntung untuk Guardiola ketika jurulatih yang dihormati itu mengalami kejatuhan besar dengan Ibrahimovic, yang menjaringkan 22 gol dalam 46 perlawanan untuk kelab dengan cara yang luar biasa tetapi penyerang itu dihantar keluar atas pinjaman ke AC Milan setelah satu musim di Kem Nou.
Pertanyaan yang diminta untuk diajukan adalah – adakah berakhirnya sebelum masanya Ibrahimovic di Barca berkaitan dengan Messi?
Jawapan canggung itu tertanam dalam otobiografi penyerang Sweden, ‘I am Zlatan‘, di mana dia menulis:
“[Pep] lebih suka membuat Messi gembira – dia tidak menghargai saya.”
Guardiola kemudian memilih untuk bergerak Messi dari posisi kanan ke posisi yang lebih penting, dan pemain muda Argentina itu membenarkan kepercayaan pelatihnya dengan menjaringkan 47 gol dalam 53 perlawanan dalam kempen 2009-10.
Tetapi kenyataan bahawa Ibrahimovic mengatakan Guardiola lebih suka membuat Messi ‘bahagia’ memang mengacau fikiran. Adakah tindakan Pep adalah hasil pesanan teks yang diterima olih bekas pengurus Barcelona itu dari pemain bintang mudanya berikutan kedatangan Ibrahimovic yang sangat digembar-gemburkan yang mungkin mengejutkan pemain seperti Messi?
Sebuah buku tahun 2012 yang bertajuk ‘The Messi Mystery‘ oleh Sebastian Fest dan Alex Juillard – mengikuti Goal.com – mendakwa Messi yang prihatin telah menghantar pesan teks kepada Pep ketika duduk dalam bas Barcelona.
Ternyata, menurut buku itu, tidak dapat mengekspresikan dirinya dengan komunikasi terbuka dengan Pep, Messi malah mengetik pesanan ringkas kepada bosnya, untuk memberitahukan perasaannya.
Penulis bola sepak Sepanyol, Ben Hayward menulis:
“Kata-kata tepat dari pesan Messi dipertikaikan, tetapi sentimennya langsung. ‘Saya dapat melihat bahawa saya tidak lagi penting untuk pasukan, jadi …’
“Tidak seperti permainannya yang sempurna di lapangan, Messi membiarkan permainan ini belum selesai.”
Messi sebenarnya mula mempersoalkan peranan dirinya di kelab itu setelah Zlatan bergabung dengan pasukan itu setelah dua persembahan yang mengecewakan pada awal musim 2009-10.
“Penampilan Ibrahimovic, penandatanganan yang bertahan dengan Guardiola, merupakan berita buruk bagi Leo,” kata buku itu.
“Messi mengetahuinya dan mulai memberitahukan perasaannya kepada seorang pelatih yang menangkannya dengan memberinya lampu hijau untuk bermain untuk Argentina di Sukan Olimpik di Beijing. Tetapi kali ini ada bahaya; Messi gagal bersinar dalam beberapa permainan dan Ibrahimovic bermain dengan baik. Tiba-tiba, terdapat komplikasi bagi pemain Argentina itu.”
Diduga bahawa pesan teks itu dapat mendorong Guardiola, yang selalu mengetahui bakat dan kemampuan luar biasa Messi, memikirkan dengan serius dan yang akhirnya bertetap untuk memindahkan Messi secara terpusat di lapangan, memungkinkan pemain antarabangsa Argentina itu untuk berkembang dalam peranan 9 Palsu.
Ibrahimovic sebaliknya pula menjadi semakin gelisah ketika musim itu terus meningkat dan kuat memarahi pelatihnya sejurus selepas Barcelona dikalahkan oleh Inter Milan dibawak kendalian Jose Mourinho di Liga Juara-Juara.
“Anda tidak mempunyai bola!” Zlatan menjerit pada Guardiola. “Kamu takut Mourinho!”
Pertengkaran inilah yang menghabiskan pertalian antara Pep dan Zlatan diBarcelona.
Messi, seperti yang jelas dibuktikan oleh sejarah, terus menjadi pemain terhebat di kelab dan boleh dikatakan sebagai pemain bola terbaik dalam sejarah.
Dan dia masih melakukannya dengan hebat.