サンダーランド（プレミアリーグ／9シーズンぶり）
3部から這い上がってきたイングランド北東部の雄
イングランド北東部の港湾都市サンダーランドを本拠地とするサンダーランドは、2024/25シーズンの昇格プレーオフの準決勝でコベントリー・シティを、ウェンブリー・スタジアムで行われた決勝でシェフィールド・ユナイテッドを2-1で下し、2016-17以来9シーズンぶりにプレミアリーグ復帰を決めた。
2018/19シーズンには3部リーグ（EFLリーグ1）への降格を経験するなど、苦しい時期を過ごしてきたサンダーランドだが、若い才能の台頭と堅実な戦術がチームを支えた。移籍金2,780万ポンド（出典：BBC）でボルシア・ドルトムントへ移籍していった19歳のジョーブ・ベリンガムや、18歳のイングランドU-18代表MFクリス・リグといった若き選手たちが攻撃の中心としてチームを牽引してきた。
現在はプレミアリーグ定着に向け、積極的な補強を進めている。アーセナル（2016-2023）でも活躍したスイス代表MFグラニト・ジャカをバイエル・レバークーゼンから3年契約で獲得。さらに、PSGからフランス代表DFノルディ・ムキエレを獲得するなど、推定約264億円を投じて戦力強化を図ったと伝えられている。
2025/26シーズン開幕戦ではウェストハム・ユナイテッドを相手に3-0の快勝発進。第4節終了時点で2勝1分け1敗とまずまずの滑り出しを見せているサンダーランド。大一番は同じくイングランド北東部のライバル、ニューカッスル・ユナイテッドとの「タイン・ウェア・ダービー」だろう。
近年のプレミアリーグでは、2023/24シーズンに昇格1年目だったバーンリーとシェフィールド・ユナイテッド、ルートン・タウンの3クラブが全て降格。2024/25シーズンもレスター・シティ、イプスウィッチ・タウン、サウサンプトンが1年で降格している。厳しいプレミアリーグの環境で、若手選手のさらなる成長と、新加入選手たちがどれだけチームにフィットするかが残留への鍵となるだろう。
レアル・オビエド（ラ・リーガ／24シーズンぶり）
忠誠心厚いサポーターとともに歩む1部挑戦の旅
スペイン北部のアストゥリアス州オビエドを本拠地とするレアル・オビエドは、2024/25シーズンの昇格プレーオフ決勝でミランデスを破り、24年ぶりのラ・リーガへの昇格を決めた。
クラブの歴史は1926年の創設以来、財政危機の繰り返しだったが、危機の度に忠誠心と熱烈さを備えるサポーターが株式を購入して乗り越えるなどの支えがあった。オビエドの下部組織出身にして40歳の大ベテラン、元スペイン代表MFサンティ・カソルラがチームの中心として、今シーズンも契約を延長。カソルラは2部の2024/25シーズンも5得点5アシストを記録するなど、チームの昇格に大きく貢献した。
2025/26シーズン開幕2戦を無得点2連敗発進となったが、第3節のレアル・ソシエダ戦で1部復帰後初勝利を挙げた。第4節終了時点で1勝3敗、1得点7失点と1部の厳しい現実を突きつけられている。しかし、クラブ愛があふれるサポーターの存在は、クラブや選手たちにとって大きなアドバンテージだ。
24年ぶりの1部リーグでの戦いは決して容易ではないが、その熱さはスペイン有数で、2部時代でも平均観客数2万5,000人以上を記録した。残留のカギはホームスタジアムを埋め尽くすサポーター、元セルビア・モンテネグロ代表FWのベリコ・パウノビッチ監督の采配、限られた予算の有効活用に掛かっている。
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