大橋祐紀らと対戦！英2部クラブ監督「Jリーグに興味」代理人は田中碧と一緒

　日本代表MF田中碧（リーズ・ユナイテッド）、MF鎌田大地（クリスタル・パレス）、FW大橋祐紀（ブラックバーン）など、日本人選手の参戦が相次いでいるイングランドサッカー。現地でJリーグに対する注目度が高まるなか、Jクラブの監督就任を望むイギリス人指導者もいるという。

　イングランド2部オックスフォード・ユナイテッドFCのデス・バッキンガム監督は、過去にオーストラリア1部ウェリントン・フェニックスやニュージーランド代表、インド1部ムンバイ・シティを指揮。イングランド出身ながらも、オセアニアやアジアでの指導者経験を積んだ上で、2023年11月からオックスフォードを率いている。

　そのオックスフォードは今季のイングランド2部リーグ戦で、すでにブラックバーンやコベントリー・シティと対戦。敵将として、大橋やMF坂元達裕（コベントリー）といった日本人選手のプレーをチェックしている。

　そんなバッキンガム監督は9月下旬、英公共放送局『BBC』のポッドキャスト番組に出演。「ひとりの若手指導者として、これまで様々な場所に行ってきた。MLSクラブを率いることに興味があるし、Jリーグで指揮したい気持ちもある」と将来の計画の一部を明かすと、日米のサッカーについて以下のように語っている。

　「MLSは今までの発展度がすさまじい。選手のプレースタイルのみならず、（スタジアムやクラブ施設などの）ハード面の充実度という観点で、非常に興味がある」

　「Jリーグを選んだ理由は、これまで日本に3,4回バカンスで行ったことがあるからだ。雰囲気がニュージーランドに似ているし、日本文化は本当に素晴らしい。本当に良い人ばかりで、景色が美しく、住み心地も良い。日本のサッカーはとても発展している。Jリーグの試合を見れば分かるが、今Jリーグで活躍する選手たちのテクニックや戦術理解度はかなり高い」

　なおドイツの移籍専門サイト『トランスファーマルクト』によると、デス・バッキンガム監督のエージェントは、田中、FW古橋亨梧（セルティック）、DF板倉滉（ボルシアMG）など50人程度の日本人選手を顧客に持つ『CAA Base』とのこと。「今すぐではないが、将来私が海外挑戦するとしたら、MLSとJリーグに興味がある」と断言した青年指揮官の今後に注目が集まる。