ジェフ千葉FW新明龍太「ここで決めればヒーローになれる」【現地取材】

「やってやる」というメンタルを大事に

強調される「得点」という言葉通り、この日の新明は居残りシュート練習に励んでいた。ハードなチーム練習後にも関わらず、多様なシュートパターンでゴールを狙う新明と共に汗を流していたのは、現在10ゴールを挙げているFW小森飛絢（23）だ。

「飛絢くんは年上ですけど同期なんで（両者2023シーズンからトップチーム加入）先輩ではないっす」と笑う新明だが「ゴール前の質は飛絢くんからもっと学ばなければいけません。今日みたいに一緒に練習するなかで、もっと色々なところを吸収していきたいです」と、今やリーグを代表するスコアラーである小森から学ぶことも多いようだ。「小森選手を先輩だと思っていないんですか？」とあえて再確認すると「年齢関係なく仲良くしてもらっています（笑）」と付け加えた笑顔から、両者の良好な関係性が窺える。

しかし当然ながら、先輩であり同期でもある小森に負けたくないという想いもあるだろう。ここからの後半戦で得点し、スタメン入りに向け存在感を示すために何が必要だと思うか問うと「経験も大事ですが、一番はメンタルです」と言い切った。

「現状では途中出場が多いなかで、試合状況を読みチームのためにプレーできる存在になる必要があります。ただ、わがままを言えるのならば、自分は得点を狙い続けたいです。そのためには、どんな状況でも『やってやる』というメンタルを大事にしなければいけません」

チャンスを結果に繋げるプレーに期待

次節、鹿児島との試合について「前半戦で負けているので勝たないといけないですし、メンバーに絡むことができれば得点を決めたいです。そのために、まずは練習からアピールの部分を頑張りたい」と意気込んだ。

ここから夏に向けて気温も上昇するが、チームの懸念事項は前線のプレッシング強度だ。酷暑はメンバー交代にも影響を及ぼすものであり、ハードな試合が続くなかで選手たちには変わらぬクオリティが求められる。現状ではスタメンに絡めていない新明のような選手たちの出番が増えることは想像に難くない。与えられたチャンスを掴み、千葉の攻撃陣に一層の競争をもたらすことを期待したい。