小野伸二・遠藤保仁は「ごまかせる」内田篤人、32歳で現役引退した理由語る

　鹿島アントラーズ・日本代表OBの内田篤人氏が、現役引退の時期について持論を展開。浦和レッズOB柏木陽介氏（現FC岐阜クラブアンバサダー）と対談の際、遠藤保仁氏（現ガンバ大阪コーチ）や小野伸二氏（現北海道コンサドーレ札幌クラブアンバサダー）に言及しながら、引退時期とプレースタイルの関連性について語っている。

　内田氏は鹿島、シャルケ、ウニオン・ベルリンに在籍。UEFAチャンピオンズリーグの舞台に立つなど、欧州トップレベルでプレーしていたが、度重なる怪我に悩まされていた。そして2018年の鹿島復帰後も、DF西大伍とのポジション争いに敗れたほか、翌2019年には再び負傷。2020年8月、32歳という若さでスパイクを脱いだ。

　一方、小野氏と遠藤氏は、40歳を超えてもJリーグの舞台でプレー。ゲームメイク能力に長けている両者は、ともに昨季限りで現役を退いたが、息の長い活躍であるだけにファン・サポーターから労いの言葉が多く寄せられている。

　卓越したテクニックでファンを魅了したという点は、柏木氏にも共通することだ。ただ同氏は36歳で現役引退。40歳までピッチに立つことはなかった。

　そんな柏木氏は、インターネット動画配信サービス『DAZN』で今月7日配信開始の『内田篤人のフットボール・タイム』第173回にゲスト出演。内田氏から現役引退決断の背景を訊かれると、「（他の人に）一応話はしたけど、ほとんどの人から『まだ現役続けた方が良いんじゃない。身体動けているし、テクニックはあるし、別に走れていないわけではないじゃん』と言われた。だけど、僕としてはこのタイミングがベストな辞め時なのかなと（思った）」と語っている。

　すると内田氏は「（柏木さんと違って）僕はテクニックより、スピードとかフィジカル寄り（で勝負するタイプの選手）。テクニックで勝負する人はずっとプレーできる。伸二さんとか、ヤット（遠藤保仁）さんとかそうだけど、テクニックは衰えることがないし、誤魔化せる。僕の場合は（プレーの衰えが）もろに出るタイプ。だから、引退のタイミングが分かりやすい」と、フィジカル勝負という自身のプレースタイルによる影響を説明。

　テクニックで勝負していた柏木氏が、36歳で現役引退したことについて「（テクニックは衰えていないし、）だから周りからも『現役続けて』と言われるんだろうね。その中で自分で（現役引退を）決断したのが凄いと思う」と頷いている。