南野拓実の日本代表復帰は必然？清水・乾貴士が指摘した「粘り強さ」の裏側

　サッカー日本代表「森保ジャパン」は今月13日開催の「MIZUHO BLUE DREAM MATCH 2023」（国際親善試合）でカナダ代表と対戦。この一戦を前に、FIFAワールドカップ出場歴を持つ清水エスパルス所属MF乾貴士が、ASモナコ所属MF南野拓実の特徴に言及している。

　昨年のカタールW杯を最後に、しばらく代表でのプレーから遠ざかっていた南野。所属先のモナコでも出場機会に恵まれなかったが、オーストリア1部レッドブル・ザルツブルク時代の恩師であるアドルフ・ヒュッター氏の監督就任により立場が一変。今季は開幕からリーグ戦7試合出場で3ゴール3アシストと、シャドウ（前線1トップの背後）のポジションでレギュラーを掴んでいる。

　大舞台での経験が豊富な乾はDAZN制作番組『フットボール・タイム』に出演した際、代表戦の注目選手に南野を挙げると、以下のように同選手の凄さを語っている。

　「大事な場面で結果を出す。調子悪くても点を取れるのが凄い。試合に出れていなくても、いつの間にか（代表に）復帰する。スタメンじゃなかったのに、いきなりスタメンに復帰して点を取るから、あの粘り強さが凄い」

　そんな南野は先日、『フットボール・タイム』における日本代表OB内田篤人氏との対談企画で、自身のプロ意識について以下のようなコメントを残していた。

　「昨季は難しい状況だったが、少ない出場時間でつねに100%の力を出せるようにトレーニングしていた。（出場時間が少ない状況で）不貞腐れてトレーニングをせずに消えた選手は、長いヨーロッパのキャリアで何人も見てきた。だからこそ（出場時間が少ない状況でも）自分は絶対に崩れない。（しっかりとトレーニングしていることが）最後自分に返ってくると思っていた」

　乾が感じた南野の凄みの裏には、少ないチャンスをものにするためにハードワークを惜しまなかった日々の努力があるようだ。