Peru membuka peluang untuk tampil pertama kali di pentas Piala Dunia sejak 1982. Jefferson Farfan dan kawan-kawan menahan imbang tuan rumah Selandia Baru tanpa gol dalam pertandingan pertama play-off Piala Dunia 2018 di Wellington Regional Stadium, Selandia Baru, pada Sabtu 11 November 2017.
Meski bertindak sebagai tuan rumah, Selandia Baru mendapat tekanan berat dari tamunya, wakil dari zona CONMEBOL (Amerika Selatan). Peru yang menduduki peringkat ke-10 di dunia, sangat nyaris mencetak gol di babak pertama, tapi peluang mereka sanggup digagalkan kiper Stefan Marinovic tepat di garis gawang.
Peluang ini terjadi akibat salah komunikasi antara Marinovic dan para pemain belakang Selandia Baru yang menjaga ketat Farfan. Bola lalu meluncur liar ke arah garis, beruntung sebelum bola mencapai gawang, Marinovic bergegas menepis bola dari garis gawang.
Selandia Baru sempat juga mengancam gawang Peru pada menit ke-33. Bek sayap Deklan Wynne mengirim bola untuk Ryan Thomas yang kemudian melepaskan umpan terobosan kepala Kosta Barbarouses. Dalam sudut yang sempit, Barbarouses melepaskan tembakan kaki kiri. Sayang, peluang bagus The All Whites terbuang percuma akibat tendangan yang melebar.
Penonton tuan rumah bersorak ketika penyerang bintang andalan mereka Chris Wood, masuk dari bangku cadangan untuk menggantikan Clayton Lewis pada menit ke-73. Penyerang yang bermain di Liga Inggris bersama Burnley ini langsung beraksi. Tendangan bebasnya memaksakan kiper Peru, Pedro Gallese, melakukan penyelamatan.
The All Whites hampir mencuri kemenangan pada akhir saat tembakan gelandang Ryan Thomas lagi-lagi melenceng dari gawang lawan. Pada kesempatan ini, penyerang yang bermain di Liga Indonesia bersama Pusamania Borneo FC, Shane Smeltz, tidak memperoleh kesempatan bermain dan harus duduk manis di bangku cadangan.
Hasil imbang ini membuat tim tamu Peru lebih berpeluang untuk lolos karena akan melangsungkan pertandingan kedua di ibu kota negara mereka, Lima. Peru yang tampil di play-off sebagai peingkat lima dari CONMEBOL sedang berusaha mengakhiri absennya tim nasional mereka dari Piala Dunia selama 36 tahun terakhir. Sementara Selandia Baru yang merupakan juara zona OFC dan saat ini berada di peringkat 122 dunia, berharap bisa lolos kembali ke Piala Dunia sejak tahun 2006 lalu.
Di atas kertas, Peru memang lebih unggul dibandingkan Selandia Baru. Los Incas mengandalkan pemain mudanya yang sedang bersinar di Eropa bersama Feyenoord Rotterdam, Renato Tapia, serta penyerang milik Watford, Andre Carillo. Meski demikian, penentuan kelolosan salah satu dari keduanya baru akan terjadi di Lima pada hari Rabu, 15 November.
Author: Mahir Pradana (@maheeeR)
Mahir Pradana adalah pencinta sepak bola yang sedang bermukim di Spanyol. Penulis buku ‘Home & Away’.
