Babak 16 besar Piala Dunia 2018 dibuka dengan pertandingan antara Prancis vs Argentina. Di turnamen ini, mereka pernah berjumpa dua kali yaitu pada edisi 1930 dan 1978, dan keduanya dimenangkan oleh La Albiceleste. Bisa dibilang pertandingan kali ini mempertemukan dua tim yang tampil kurang meyakinkan dan berada di bawah ekspektasi meski memiliki kualitas skuat yang mumpuni. Kami mencoba meninjau dan memprediksi bagaimana jalannya pertandingan nanti.
Perjalanan di babak grup
Les Bleus memang menjadi juara Grup C dengan raihan tujuh poin, namun seperti yang disebutkan di atas, dengan performa yang mereka tunjukkan di babak penyisihan grup, mereka masih belum layak disebut calon juara. Menang tipis dari Australia serta Peru, lalu berlaga di pertandingan yang berakhir 0-0 dengan Denmark, Didier Deschamps memang harus berbenah lagi.
Argentina punya peforma yang lebih buruk dibandingkan Prancis. Seri melawan Islandia dan takluk 3-0 dari Kroasia, anak asuh Jorge Sampaoli hampir saja gagal lolos dari babak penyisihan grup. Mereka harus menunggu pertandingan terakhir untuk memastikan diri lanjut ke babak 16 besar dan untungnya mereka sukses mengalahkan Nigeria.
Prakiraan formasi
Deschamps kemungkinan besar akan menggunakan formasi 4-2-3-1 untuk menghadapi Argentina nanti malam. Di lini belakang, dia akan kembali memainkan empat pemain yang diturunkan pada tiga pertandingan terakhir, yaitu Benjamin Pavard, Raphael Varane, Samuel Umtiti, dan Lucas Hernandez. Hugo Lloris dipastikan akan tetap berada di bawah mistar mereka.
Posisi dua gelandang tengah akan diisi oleh Paul Pogba dan N’Golo Kante. Sementara untuk gelandang serang, Kylian Mbappe yang diistirahatkan pada pertandingan sebelumnya akan kembali masuk menjadi starter, ditambah dengan Antoine Griezmann dan Blaise Matuidi. Olivier Giroud akan menjadi ujung tombak serangan tim Ayam Jantan.
La Albiceleste diprediksi akan menurunkan yang sama ketika mereka menang 2-1 atas Nigeria. Franco Armani akan menjadi kiper utama mereka dan di depannya berdiri Gabriel Mercado, Nicolas Otamendi, Nicolas Tagliafico, dan pahlawan mereka di fase grup, Marcos Rojo.
Bergerak ke tengah, duet antara Ever Banega dan Javier Mascherano akan kembali hadir nanti malam. Di sisi sayap, Enzo Perez atau Paulo Dybala dan Angel Di Maria akan menyediakan bala bantuan untuk dua penyerang mereka, Lionel Messi dan Gonzalo Higuain atau Sergio Aguero.
Tak ada pemain yang terkena suspensi atau cedera hingga tulisan ini diterbitkan.
Pemain kunci: Paul Pogba dan Lionel Messi
Dua pemain bintang kesebelasan masing-masing akan menjadi pemain kunci malam ini. Pogba yang biasanya bermain lebih bagus di timnas dibanding dengan di klubnya saat ini akan diharapkan mampu membawa timnya ke perempat-final. Keberadaan Kante, yang menurutnya ada di mana-mana, akan membuat Pogba lebih leluasa maju dan membantu lini serang Les Bleus.
Rojo memang menjadi pahlawan La Albiceleste babak penyisihan grup, namun jika tidak ada Messi, Argentina mungkin tidak akan ada di ajang Piala Dunia 2018 ini. Pemain Barcelona ini memang belum pernah mencetak gol di fase knock–out, dan alasan tersebut seharusnya bisa membuatnya lebih bersemangat lagi.
Prediksi
Dengan kualitas pemain yang kedua tim punya, laga nanti malam seharusnya akan berjalan seru. Tapi, mengingat penampilan kedua tim yang berada di bawah standar ketika menjalani babak penyisihan grup, kita harus sedikit menurunkan ekspektasi. Meskipun bisa berjalan sengit, pertandingan ini diprediksi akan berakhir imbang dan laga akan ditentukan lewat adu penalti. Argentina yang punya pengalaman menjalani babak adu penalti akan keluar sebagai pemenangnya.
