Hampir gagal lolos ke Piala Dunia 2018, Argentina akhirnya bisa terbang ke Rusia berkat pemain andalan mereka, Lionel Messi, yang membuat keajaiban di babak kualifikasi. Messi yang sebelumnya memutuskan pensiun setelah beberapa kali gagal di laga final, kembali ke skuat La Albiceleste untuk menyelesaikan urusan yang belum tuntas. Kegagalan mereka di Piala Dunia yang lalu nampaknya akan menjadi penyulut semangat untuk mendapatkan trofi ketiga mereka.
Skuat inti
Jorge Sampaoli sudah mengerucutkan skuat yang sebelumnya berjumlah 35 pemain menjadi 23 pemain. Lini depan tentunya menjadi yang paling menakutkan dari skuat Argentina. Sampaoli hanya tinggal memilih siapa tandem yang pas untuk seorang Messi, apakah Paulo Dybala, Gonzalo Higuain, atau Sergio Aguero. Sayangnya, penyerang milik Internazionale Milano, Mauro Icardi, yang menjadi pencetak gol terbanyak di Serie A, tidak ada di daftar skuat.
Lini tengah diisi oleh campuran pemain veteran dan pemain yang terbilang cukup baru dipanggil ke timnas Argentina. Angel Di Maria nampaknya akan menjadi pilihan utama Sampaoli untuk soal kreativitas, dibantu dengan rekannya di Paris Saint-Germain, Giovani Lo Celso yang cukup mengesankan di musim ini. Selain itu, ada juga nama Cristian Pavon dan juga Manuel Lanzini yang memberikan impresi yang baik kepada Sampaoli ketika diberi kesempatan untuk tampil.
Untuk urusan pengalaman, ada Javier Mascherano yang masih dipanggil ke timnas. Dia bisa menjadi gelandang bertahan ataupun dijadikan bek tengah untuk menemani Marcos Rojo, Nicolas Otamendi, ataupun Federico Fazio yang tampil impresif bersama AS Roma. Sampaoli juga sudah mengumumkan tiga kiper, namun Sergio Romero kemungkinan tidak akan terbang ke Rusia karena cedera dan akan diganti oleh Nahuel Guzman yang sebelumnya sempat dicoret.
[SELECCIÓN MAYOR] Estos son los 23 jugadores que vestirán la Celeste y Blanca en #Rusia2018 🇦🇷 #VamosArgentina #SomosArgentina pic.twitter.com/tuZKVMms09
— Selección Argentina (@Argentina) May 21, 2018
Kekuatan
Kekuatan utama La Albiceleste tentunya terletak di lini depan mereka. Keempat pemain yang dipanggil punya catatan gol yang bagus di musim ini. Duo Juventus, Dybala dan Higuain, masing mencetak total 26 dan 23 gol untuk klub asal Italia tersebut. Meski sempat cedera, Aguero tetap mampu mencetak 30 gol untuk Manchester City, sementara Messi tak lama ini mendapat Sepatu Emas karena mencetak 34 gol di LaLiga.
Kelemahan
Argentina punya beberapa masalah di dalam skuat mereka. Pertama adalah lini pertahanan yang masih belum meyakinkan. Meski diisi nama-nama yang cukup berpengalaman seperti Otamendi, Rojo, dan Mascherano, di babak kualifikasi Piala Dunia saja mereka kebobolan 16 gol dari 18 pertandingan. Selain itu kiper yang mereka miliki juga hanya bermain sebagai kiper pelapis atau tidak bermain di Eropa. Permasalahan lain dan yang paling akut adalah ketergantungan mereka terhadap seorang Lionel Messi.
Pemain kunci: Lionel Messi
Messi jelas menjadi pemain kunci Argentina dalam mengarungi Piala Dunia 2018 nanti. Selain menjadi andalan di klubnya Barcelona, Messi juga selalu diandalkan oleh timnas Argentina. Terbukti dengan apa yang terjadi di Piala Dunia 2014 yang lalu di mana dia membawa negaranya sampai ke final dan di babak kualifikasi yang lalu di mana dia menjadi pahlawan yang meloloskan Argentina ke Piala Dunia 2018.
Prediksi skema
Sampaoli seperinya akan memilih formasi tiga bek, antara 3-5-2 atau 3-4-2-1. Untuk penjaga gawang, absennya Romero memberikan jalan kepada Wilfredo Caballero sebagai pilihan utama. Tiga bek akan diisi oleh Otamendi, Rojo, dan Mascherano.
Jika menggunakan lima gelandang, lini tengah mereka akan diisi oleh Lo Celso, Ever Banega, dan Lucas Biglia sementara gelandang sayap akan diisi oleh Di Maria dan Eduardo Salvio, yang juga bisa ditukar dengan pemain yang lebih muda seperti Pavon. Jika menggunakan empat gelandang, Lo Celso adalah nama yang akan ditarik.
Lini depan juga bisa diubah-ubah sesuai kebutuhan. Messi sudah pasti mendapat satu tempat di posisi penyerang. Sisanya, dia bisa saja hanya bermain dengan satu penyerang tambahan atau Sampaoli bisa menggunakan dua penyerang tambahan. Aguero, Dybala, dan Higuain akan memperebutkan posisi tersebut. Di Maria juga bisa diletakkan di depan atau bisa juga menggunakan pemain seperti Lanzini.
Peluang di Piala Dunia
Argentina menjadi negara favorit yang akan lolos ke fase selanjutnya. Namun, ada kemungkinan mereka akan menghadapi jalan terjal dan drama untuk lolos dari babak penyisihan grup mengingat lawan-lawan mereka yang tangguh, yaitu Kroasia, Nigeria, dan juga petarung seperti Islandia. Mereka juga akan berusaha keras untuk bisa sampai ke final dan mempersembahkan gelar Piala Dunia yang sudah diidam-idamkan oleh Messi sejak lama.
