Masa depan Andres Iniesta akhirnya sudah terjawab. Setelah menuntaskan 22 tahun pengabdiannya di Barcelona, gelandang berusia 34 tahun ini resmi memperkuat salah satu klub besar di J1 Liga Jepang, Vissel Kobe.
ようこそイニエスタ！
Bienvenido Iniesta!
Welcome Iniesta!
Willkommen Iniesta!
Iniesta seja bem vindo!
ยินดีต้อนรับอิเนียสต้า!
잘오셨어요 이니에스타 !https://t.co/fXn41SrydR#vissel #BienvenidoIniesta #iniesta #WeAreKobe @andresiniesta8 pic.twitter.com/ok1mettKqj— ヴィッセル神戸 (@vissel_kobe) May 24, 2018
Kepindahan Iniesta ke Vissel Kobe tentunya cukup mengejutkan. Meksipun begitu, ia menyatakan bahwa ia dan keluarganya bahagia bisa pindah ke Jepang, dan ingin membantu Liga Jepang agar lebih populer.
“Ini adalah hari yang begitu spesial bagi saya. Saya dan keluarga sangat bahagia bisa pindah ke Jepang. Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Tuan Mikitani (Hiroshi Mikitani) dan ofisial lainnya yang telah memberikan kepercayaan bagi saya,” ujar Iniesta di konferensi persnya bersama Vissel Kobe, berdasarkan reportase Dan Orlowitz, digital editor Football Tribe.
“Saya juga ingin membantu Liga Jepang agar lebih populer. Saat ini, saya tak sabar untuk segera bermain dengan rekan-rekan saya. Jepang juga menjadi negara yang begitu saya impikan, dan saya ingin menikmati waktu saya di sini.”
Sebelumnya, Iniesta memang telah menyebut bahwa Jepang akan menjadi “rumah barunya”.
Rumbo a mi nuevo hogar, con mi amigo @hmikitani…🇯🇵⚽ ✈️ 🌍
Heading to my new home, with my friend 🇯🇵⚽ ✈️ 🌍 pic.twitter.com/xeXBw4GYfc
— Andrés Iniesta (@andresiniesta8) May 23, 2018
Dalam unggahan tersebut, Iniesta secara gamblang menunjukkan bahwa ia tengah dalam perjalanan menuju Jepang, dan menyebut salah satu negara di Asia Timur tersebut sebagai rumah barunya. Sementara, pria yang berada di sebelah Iniesta adalah Hiroshi Mikitani, CEO Rakuten, perusahaan e-commerce yang menjadi sponsor utama sekaligus pemilik Vissel Kobe.
これから新しい友達を連れて東京に帰ります！Going back to Tokyo with my friend. pic.twitter.com/7nj8qnwdVr
— 三木谷浩史 H. Mikitani (@hmikitani) May 23, 2018
Dalam konferensi pers, Mikitani menyebutkan bahwa Iniesta adalah seorang pemain dengan profil besar. Ia juga menyebutkan bahwa pemain berusia 33 tahun ini akan menginspirasi skuat Vissel Kobe degan kepemimpinan dan DNA juaranya.
“Saya dengan senang hati menyatakan bahwa Iniesta akan bermain dengan Vissel Kobe setelah pindah dari Barcelona. Saya yakin bahwa kepemimpinan, filosofi, dan DNA yang ia bawa akan menginspirasi, tak hanya bagi Vissel Kobe namun juga bagi sepak bola Jepang. Kedatangannya juga akan menambah perhatian dunia kepada sepak bola Jepang, mengingat ia adalah superstar global.”
Peran Mikitani dalam memboyong pemain sekelas Iniesta ke Vissel Kobe memang begitu besar. Rakuten yang dipimpin olehnya tak hanya mensponsori Vissel Kobe, melainkan juga Barcelona. Tentu lebih mudah bagi The Cows, julukan dari Vissel Kobe, untuk bernegosiasi dengan sang pemain legendaris.
Selain itu, gaji Iniesta juga kabarnya akan secara langsung dibayarkan oleh pihak Rakuten. Hal ini tentu menjelaskan mengapa Vissel Kobe bisa mengalahkan klub Liga Super Cina, Chongqing Lifan, yang kabarnya menawarkan gaji fantastis terhadap pencetak gol tunggal di final Piala Dunia 2010 ini.
Kedatangan Iniesta ke Jepang tentunya semakin menambah sorotan dunia terhadap negara tersebut. Menariknya, Iniesta kemungkinan akan disusul oleh eks rekan setimnya di timnas Spanyol, Fernando Torres. Torres yang baru saja meninggalkan Atletico Madrid kabarnya akan bergabung ke klub Liga Jepang lainnya, Sagan Tosu. Namun, sejauh ini, belum ada berita konkret mengenai isu tersebut.
